SpaceX измества Boeing от доминиращата роля в лунната мисия на НАСА

НАСА преразглежда плановете си за кацане на Луната, намалявайки ролята на Boeing и възлагайки вместо това на ракетата Starship на SpaceX задачата да изведе астронавтите в лунна орбита, съобщават за Bloomberg запознати с въпроса източници.

Съгласно първоначалния план, изготвен преди години, ракетата Space Launch System (SLS) на Boeing щеше да изпрати екипаж от четирима души в капсулата Orion, произведена от Lockheed Martin, до Луната, след което космическият кораб щеше да се позиционира в лунната орбита. Капсулата щеше да се срещне и скачи с капсулата Starship около Луната, преди да отведе астронавтите до лунната повърхност.

С новото предложение SLS вече няма да се използва за извеждане на Orion в близост до Луната – задача, която преди беше ключова за ракетата. Вместо това Starship и Orion ще се скачат в орбита около Земята, като на Starship ще бъде възложена ключовата роля да изведе капсулата в лунна орбита, преди да отведе астронавтите на повърхността.

Администраторът на НАСА Джаред Айзакман планира да се срещне във вторник с компаниите, работещи по програмата „Артемида“ и програмата за система за кацане на хора (HLS), включително Blue Origin, Boeing и SpaceX, за да обсъди напредъка им и най-новите планове на агенцията. Всяка промяна в мисията може да бъде подложена на внимателен преглед от Конгреса, а агенцията може да отмени и промени плановете си, казват източниците, пожелали да останат анонимни, тъй като въпросът е поверителен.

Ако НАСА намали ключовата роля на SLS, ракетата все пак ще продължи да се използва за изстрелване на Orion в орбита около Земята, казват източниците.

„НАСА е решена да използва архитектурата на SLS поне до мисията „Артемида V“, което е необходимо, за да се подкрепят и двата доставчика на услуги за кацане на Луната (HLS), както и свързаните с тях планове за ускоряване на връщането на американски астронавти на Луната“, казва Айзъкман в изявление, предоставено от говорител на агенцията.

„Подкрепяме безрезервно и двата ни доставчика в програмата за система за кацане на хора, както и те им планове за ускоряване на американския напредък към Луната“, добави Айзъкман.

Представители на Boeing, SpaceX и Blue Origin не са коментирали веднага.

„Orion е единственият апарат, способен да върне астронавти от Луната, и е от съществено значение за програмата Артемида“, заяви говорител на Lockheed. „Ние сме в напреднала фаза на сглобяването на космически кораби за Артемида III, IV и V – всички те са многофункционални и могат да се приспособят към развиващите се мисии на НАСА“, се посочва още.

Това преосмисляне е част от по-широки усилия за ускоряване на програмата „Артемида“, чиято цел е да върне хора на Луната за първи път от повече от половин век насам през 2028 г. – усилие, което от години е съпътствано от закъснения и надхвърляне на разходите.

НАСА обмисля алтернативи за кацане на астронавти на Луната от SpaceX и Blue Origin, основана от изпълнителния председател на Amazon.com Джеф Безос. И двете компании имат договори за милиарди долари за разработване на лунни кацателни модули за „Артемида“.

Това би означавало поредния неуспех за програмата на Boeing, която е в основата на емблематичната мисия на НАСА за пилотирани космически полети. Освен това би възникнало ново предизвикателство: ръководената от Илон Мъск компания SpaceX разполага само с две години, за да завърши разработката на ракета, която все още не е осъществила успешен орбитален полет от начало до край, още по-малко превоз на екипаж.