НАСА изпрати четирима астронавти в първата пилотирана мисия около Луната от половин век

Четирима астронавти излетяха от Флорида в мисията „Артемида 2“ на НАСА в дългоочаквано пътуване около Луната, което е най-дръзката стъпка на САЩ към завръщане на хора на лунната повърхност по-късно през това десетилетие в надпревара с Китай, предава Ройтерс.

Ракетата на НАСА Space Launch System (SLS) с капсулата Orion на върха потегли малко преди залез слънце от космическия център „Кенеди“ в Кейп Канаверал, щата Флорида, с първия си екипаж – трима американски и един канадски астронавт, в орбитата около Земята. Космическият апарат с височина от 32 етажа излетя в ясното небе, като остави след себе си гъста, бяла пара.

Администраторът на НАСА Джаред Айзъкман заяви, че изстрелването е първи етап за последващи мисии, които ще включват изграждане на база на Луната за поддържане на „трайно присъствие, което се опитваме да създадем на повърхността“.

Ако мисията протече по план, екипажът, който включва астронавтите от НАСА Рийд Уайзман, Виктор Гловър и Кристина Кох и астронавта от Канадската космическа агенция Джеръми Хансън, ще лети около Луната и ще се върне след близо 10-дневна експедиция, като ще тества космическия кораб и ще навлезе по-дълбоко в Космоса, отколкото човек някога е стигал.

Мисията е първият пилотиран тестов полет в програмата „Артемида“, наследник на проекта „Аполо“ на НАСА от ерата на Студената война и първата в света, която изпраща астронавти в близост до Луната, извън орбитата на Земята, от 53 години насам.

Това е важна генерална репетиция за плана на НАСА да изпрати хора на лунната повърхност по-късно през това десетилетие след още една пилотирана мисия около Луната. НАСА е набелязала 2028 г. за „Артемида 4“, първото в историята кацане на астронавти на Южния полюс на Луната, като целта е да изпревари планираната от Китай пилотирана мисия до същата област на Луната през 2030 г.

Последния път, когато астронавти стъпиха на Луната, подвиг, постигнат досега само от САЩ, беше при последната мисия „Аполо“ през 1972 г.

„За цялото човечество“

След почти три години подготовка екипажът е първият, който лети в рамките на програмата „Артемида“ на НАСА – проект за милиарди долари, създаден през 2017 г. с цел изграждане на дългосрочно присъствие на САЩ на Луната през следващото десетилетие и след това, което да послужи като трамплин за евентуални мисии до Марс.

Минути преди излитането канадският астронавт Хансън, настанен в капсулата Orion с форма на бонбон, каза на контролния център в Хюстън: „Това е, Джереми, летим за цялото човечество“.

Няколко часа след изстрелването горната част на ракетата SLS успешно се отдели от капсулата Orion, произведена от Lockheed Martin, и нейния двигателен модул. След това екипажът започна работа по една от първите тестови задачи – ръчно управление на космическия кораб около горната част, за да покаже неговата маневреност в случай, че автоматичните системи за управление откажат.

Изстрелването в сряда беше важен етап, подготвян над десет години, за ракетата SLS на американската космическа агенция, като предостави на основните ѝ изпълнители Boeing и Northrop Grumman дългоочакваното потвърждение, че системата за изстрелване е готова да изпрати безопасно хора в Космоса. НАСА все повече разчита на по-нови и по-евтини ракети от SpaceX на Илон Мъск и други, за да изпраща астронавти в ниската орбита около Земята.

Успехът на полета „Артемида 2“ до момента е положителен за космическата агенция, която загуби около 20% от служителите си в рамките на усилията на администрацията на Тръмп за съкращаване на щатовете миналата година.

„Това е невероятно“, заяви президентът на САЩ Доналд Тръмп за изстрелването по време на обръщението си към нацията за войната в Иран. „Те потеглиха и Бог да е с тях, това са смели хора. Бог да благослови тези четирима невероятни астронавти“, добави той.

Най-далечното пътуване в историята

Мисията „Артемида 2“ ще изпрати четиричленния си екипаж на около 406 хил. км в Космоса – най-далечното разстояние, което човечеството някога е изминавало.

Сегашният рекорд за най-далечно пътуване в Космоса, около 400 хил. км, се държи от тричленния екипаж на лунната мисия „Аполо 13“ през 1970 г., която беше затруднена от технически проблеми след взрив на кислороден резервоар и не можа да кацне на Луната, както беше предвидено.

НАСА осъществи първата си мисия без екипаж „Артемида“ през 2022 г., като изпрати космическия кораб Orion по подобен маршрут около Луната и обратно.

„Артемида 2“ ще бъде по-голямо изпитание както за Orion, така и за ракетата SLS – програма, която отчасти е известна с нарастващите си разходи, които се оценяват на 2 млрд. до 4 млрд. долара на полет.

SpaceX на Илон Мъск и Blue Origin на Джеф Безос се надпреварват в разработването на кацащите модули, които НАСА ще използва, за да изпрати астронавтите си на лунната повърхност.

„Артемида 3“ трябваше да бъде пърото канаце на астронавти на агенцията на Луната, но през февруари новият администратор на НАСА Джаред Айзъкман добави допълнителна тестова мисия преди кацането.