Гръцка миньорска област разчита на център за данни за съживяването си

Централният площад в Козани има това, което вероятно очакваме от всеки малък гръцки град – православна църква, кметство, няколко таверни и кафенета. Почти нищо не подсказва , че той се намира в сърцето на преход, от който страната очаква много, пише Bloomberg.

На това място, където преди време се складираха лигнитни въглища за захранване на електроцентрала близо до Козани, електроенергийният доставчик Public Power Corporation планира да изгради един от най-големите центрове за данни в Европа. Той е част от инвестиция в размер на 5,8 млрд. евро за превръщането на бившата област за добив на лигнитни въглища в център за технологии и чиста енергия.

Този вид проекти предизвикват протестни движения от Сакраменто до Шотландия поради твърденията, че те изчерпват електроенергията, водата и земята. Но в Козани тези проекти се разглеждат като възможно спасително въже, като изпитание за възможностите на Европа да се разраства на място, което всъщност би приветствало център за данни, както и като израз на доверие в гръцкото правителство преди очакваните избори следващата пролет.

Премиерът Кириакос Мицотакис заложи всичко на регионалното възстановяване на Козани. Освен че това е надежда за един от най-бедните региони на Гърция, то отразява и възраждането на компанията PPC, която набра средства от фондовия пазар тази година.

Компанията, чийто най-голям акционер е гръцката държава, съставлява около 40% от брутния вътрешен продукт (БВП) на Западна Македония и целта е да се гарантира, че по-голямата част от нея ще бъде заменена от нова дейност.

Гръцкият премиер Кириакос Мицотакис (в центъра) присъства на откриването на соларен парк в козани през април 2022 г. Снимка: Konstantinos Tsakalidis/Bloomberg

Местните жители се оплакват, че откакто правителството обяви края на електроцентралите, захранвани с лигнитни въглища, през 2019 г. все още не са се появили работните места, необходими за смекчаване на последиците. Мицотакис заяви при посещение в региона миналия месец, че ще дойдат повече и по-добри работни места и обеща „да мобилизира всички налични европейски ресурси, за да подкрепим Западна Македония в този наистина труден преход“.

Оборотът на PPC е отразен в цената на акциите – тя е нараснала, откакто компанията се доближи дофалит през 2018 г. Графика: Bloomberg LP

Междувременно електроцентралата „Агион Димитриос“, която работи на лигнитни въглища, на 18 км от Козани, спря дейността си след постепенното ѝ извеждане от експлоатация. PPC съобщи, че там остават 58 работници спрямо 420 в началото на годината.

Междувременно добивът на лигнитни въглища е почти напълно спрян, като останалото количество въглища се използва за захранване на другата голяма електроцентрала на компанията в региона „Птолемаида V“. Тя ще престане да използва лигнитни въглища до края на годината.

Кметът на Козани Янис Кокалиарис изрази задоволство от планираните център за данни и енергийни проекти в региона, но изрази съмнение дали те ще бъдат достатъчни, за да компенсират загубите на работни места.

„Никой не твърди, че блоковете не трябва да бъдат затворени, но трябва да ни кажат какво точно ще се случи в областта ни на следващия ден“, отбелязва 49-годишният кмет в интервю в кабинета му през юли преди посещението на Мицотакис. „Ако имаше подобен бизнес, който да е по-добър за околната среда и да осигурява работа на 3000 души, със същите или подобни заплати, нямаше да има проблем“, допълва той.

Козани е типичен град, който разчита на една компания. Всеки познава човек, който работи за PPC или е свързан с нея. В разцвета си компанията наемаше около 5500 души в Западна Македония. Областта е известна с шафрана си, макар че този сектор осигурява заетост на само малка част от населението.

Около 650 магазина от общо 1500 са затворили врати, казва Атанасиос Драгацикас, ръководител на търговската асоциация в Козани и собственик на универсален магазин в центъра на града. Младите хора масово напускат областта.

Правителството и PPC твърдят, че това ще се промени, тъй като Гърция разширява капацитета си да отговори на търсенето в областта на изкуствения интелект.

Компанията, чието бъдеще беше под въпрос, когато Гърция реши да спре използването на лигнитни въглища, ще изгради център за данни с капацитет от 300 мегаватчаса в Козани до края на 2028 г. в допълнение към проектите за зелена енергия в региона. Центърът ще бъде проектиран с възможност за разширение до 1 гигават до 2031 г.

Енергийните проекти на PPC в Западна Македония. Таблица: Bloomberg LP

В момента PPC преговаря с т. нар. „хипермащабни компаниии“, за да намери компания, която да наеме центъра за данни. Едно от ключовите предимства е, че електрозахранването ще се осигурява от регионалната енергийна мрежа на PPC въз основа на дългосрочен договор за закупуване на електроенергия, без да се оказва натиск върху електроенергийната мрежа на Гърция. Очаква се центърът за данни да се нуждае от около 0,6% от водата, необходима за добива на лигнитни въглища, съобщава PPC.

Търсенето на центрове за данни в Европа продължава да се ускорява, движено от изкуствения интелект. Но ръстът е все по-ограничен от наличностите на електроенергия и готовността на мрежата, съобщава Европейската асоциация на центровете за данни. Броят на центровете за данни по света е нараснал от 500 хил. през 2021 г. на около 8 млн. днес, а потреблението на електроенергия почти се е удвоило от 2022 до 2026 г.

„Мултипликационният ефект върху икономиката от създаването на център за данни е много голям“, казва Александрос Сумелидис, бивш мениджър на една от електроцентралите край Козани, който сега отговаря за проектите за развитие на PPC в региона.

Местните жители също са добре запознати с въздействието върху околната среда. Десетилетия наред те бяха свикнали да живеят на място, където през по-голямата част от времето димът от изгарянето на въглища заместваше облаците. Те са притеснени дали ще имат работни места, които да спрат масовото изселване към Атина и Солун, най-големите градове в Гърция, или в чужбина.

„Приветстваме всяка инвестиция, която идва тук, това са работни места“, казва Джанис Фасидис, председател на профсъюза на работниците в PPC „Спартакос“. Единственото нещо, което не подлежи на преговори, твърди той, е, че всеки проект трябва да се изпълнява от служители на компанията.

В момента PPC наема около 1250 работници в областта. В разгара на строителните дейности ще са нужди около 7500 работници, казва Сумелидис. Проектите ще създадат най-малко 2200 постоянни работни места, от които 1500 души ще са необходими за дейността на центъра за данни, когато той достигне капацитет от 1 гигават, допълва Сумелидис.

Преходът има за цел и да пренасочи вниманието на местната икономика към стартъпи и IT компании.

PPC работи с университета на Западна Македония в Козани за създаването на образователни програми, които ще помогнат на студентите да станат специалисти в областите, от които ще се нуждаят новите проекти. Така както компанията създаде съпътстваща икономика около лигнитните въглища и производството на електроенергия, следващата ще бъде около новия център за данни, казва ректорът на университета Теодорос Теодулидис.

„В региона липсва голяма инвестиция, която да промени нагласите“, отбелязва Теодулидис, чийто баща е бил миньор в лигнитна мина. Освен проектите на PPC няма нищо друго, затова трябва да приветстваме тази голяма инвестиция“, допълва той.