Саудитски предприемачи трупат милиарди долари, залагайки не на петрола, а на водата

Саудитска Арабия се превърна в една от най-богатите държави в света, продавайки петрол по целия свят. Вътре в кралството една група от бизнес семейства натрупа състояние от над 9 млрд. долара, като залага на още по-важна стока: водата.

Компанията на тези семейства, ACWA Power Co., започва с изграждането на водоснабдителна и електрическа централа за снабдяване на Мека, най-святото място за исляма. Впоследствие тя се разширява до една от най-големите компании за обезсоляване на морска вода в Персийския залив, пише Bloomberg.

Войната на САЩ с Иран допълнително подчерта зависимостта на Близкия изток от обезсоляването, като правителствата бързат да уверят жителите, че могат да осигурят непрекъснато водоснабдяване, дори когато някои регионални съоръжения биват атакувани в пика на конфликта.

Въпреки че инфраструктурата на Персийския залив остава застрашена, се очаква мащабът на съоръженията на ACWA да ѝ осигури известна изолация. Саудитската компания непрекъснато добавя водноелектрически централи, както и проекти за възобновяема енергия в Близкия изток и отвъд него. 

Пазарната стойност на ACWA достига 34,9 млрд. долара. Семействата Абунаян и Ал Мухайдиб заедно притежават поне 26,3%, както пряко, така и чрез съвместната си холдингова компания Vision Invest. Публичният инвестиционен фонд на кралството, оценяван на 905 млрд. долара, е най-големият акционер в компанията, контролиращ 44,2%.

Залогът върху ACWA е сред интересните истории за създаване на богатство в саудитския частен сектор, показвайки как се натрупват големи състояние чрез семейни конгломерати, съобразени с националните стратегически приоритети. От другата страна на Персийския залив местните семейства може би вече са готови да се възползват от възможностите, тъй като регионалният конфликт подтиква правителствата да погледнат навътре и да укрепят вътрешната инфраструктура спрямо всякакви потенциални сътресения.

Обезсоляването на вода е ключов двигател за растежа на приходите на ACWA, а дългосрочните договори за такъв бизнес „частично предпазват ACWA от краткосрочен икономически спад“, коментира анализаторът на Jefferies Пратик Батнагар.

Тъй като страните по света се сблъскват с екстремни метеорологични условия и недостиг на чиста вода, мениджърите на активи и инвеститорите в частен капитал, от BlackRock Inc. до EQT Corp., наливат пари в проекти, свързани с водата. На малко места нуждата от питейна вода е толкова голяма, колкото в пустинните страни на Близкия изток.

Около половината от инсталирания капацитет за обезсоляване в света е разпределен в шестте страни членки на Съвета за сътрудничество в Персийския залив, включително Саудитска Арабия, Катар и Обединените арабски емирства (ОАЕ), където десетки милиони души разчитат на пречистена вода.

Но войната породи нови предизвикателства, подчертавайки широките рискове за критичните съоръжения в региона. Кувейт и Бахрейн съобщиха за стачки около проекти за обезсоляване по-рано тази година.    

Vision Invest посочва на уебсайта си, че се стреми да се възползва от възможностите, създадени от плана за диверсификация Vision 2030 на Саудитска Арабия и да подкрепи икономическата трансформация на кралството.

ACWA е основана от три династии през 2004 г. Мохамад Абунаян, който държи най-големия индивидуален дял в ACWA Power, предлага експертния си опит във водния сектор, тъй като преди това работи с баща си върху използването на дизелови турбинни помпи в напояването, но бизнесът се сблъсква с неуспехи, включително войната в Персийския залив, която сериозно разтърсва сектора, споделя самият Абунаян по време на бизнес събитие през 2009 г. Това го кара да се насочи към диверсификация отвъд напояването.

Междувременно магнатът Сулейман Ал Мухайдиб представлява търговско семейство с активи в хранително-вкусовата промишленост, недвижимите имоти и други сектори.

Третият основател, Ахмад Ал Раджи, също принадлежи към голяма инвестиционна и индустриална династия. Кланът Ал Раджи държи 11,2% дял в ACWA чрез Al Rajhi Holding Group към момента на първичното публично предлагане (IPO) на компанията през 2021 г. По време на вътрешно преструктуриране през 2023 г. групата заяви, че е прехвърлила акции на ACWA в инвестиционни портфейли, държани от свързани компании със същите акционери като Al Rajhi Holding.

ACWA започва разработването на мащабен проект за независима водоснабдителна и електроснабдителна система „Шуайба“ през 2005 г., малко след като кралството либерализира сектора на комуналните услуги. Снабдяването с вода на Мека, особено по време на религиозното поклонение хадж, е едновременно въпрос на национална сигурност и религиозен дълг.

Днес ACWA Power е важен играч на местно и глобално ниво: тя е сред най-големите частни компании за обезсоляване на вода в света и сред най-големите производители на електроенергия в Саудитска Арабия. ACWA е и в центъра на стремежа на кралството за увеличаване на дела на възобновяемите енергийни източници (ВЕИ) в енергийния си микс.

Наскоро компанията получава одобрение от правителството за изключителното право да изнася зелен водород, произведен в Саудитска Арабия, на световните пазари.

През 2024 г. ACWA Power започва разширяване в Китай, като се насочва към проекти за възобновяема енергия и проучва възможности за навлизане на пазара в САЩ.