След два договора за изтребители за ВМС Boeing може да обърне страницата

Boeing спечели договора за следващото поколение изтребители на Военноморските сили на САЩ благодарение на дългогодишни инвестиции, десетилетия опит в изграждането на палубни изтребители и подход към дизайна, който напълно съвпада със стремежа на Пентагона да улесни модернизирането на летателните апарати, съобщават запознати с конкурса източници, цитирани от Ройтерс.

Победата от миналата седмица е вторият голям триумф за Boeing в областта на изтребителите, след като миналата година компанията си осигури програмата F-47 на Военновъздушните сили. Аерокосмическият гигант надделя над конкурентите си Lockheed Martin ‌и Northrop Grumman за договора за изтребителя F/A-XX на ВМС, който в първоначалната си фаза на разработка е на стойност над 20 млрд. долара.

Успехите позволяват на позразделението на компанията за отбрана, космос и сигурност да обърне страницата след години на скъпи преразходи, забавяния на програми за военни самолети и широкоотразените в медиите спънки с космическия кораб Starliner.

„Сега изведнъж компанията се сдоби с контрол за следващия половин век и след това тактическите самолети на САЩ“, коментира Ричард Абулафия, управляващ директор на AeroDynamic Advisory. „В историята няма такъв аналог“, допълва той.

Пентагонът поиска от конкурентите в програмите F-47 и F/A-XX - Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman, да използват общи стандарти за проектиране, за да улеснят последващите надграждания и модификации с цел бърза реакция на променящите се технологии и развиващите се заплахи.

„Всички играчи в сектора направиха това, което се изискваше от тях, но имаше различни степени на готовност и ентусиазъм“, казва бивш представител на Пентагона, запознат с конкурсите. „Подходът на Boeing беше ефективен“, допълва той.

Компанията се отличи и чрез използването на инструменти за цифрово проектиране, които улесняват инженерите, военните представители и специалистите по поддръжката в тестването на промени и усъвършенстването на самолета по време разработването му, коментира още представителят.

Пентагонът и Lockheed Martin са отказали коментар.

Northrop Grumman съобщи в изявление, че „е предложила високоустойчив, цифрово напреднал изтребител от шесто поколение“ в надпреварата за F/A-XX и „е поискала разяснителен брифинг от ВМС на САЩ“ относно процеса на подбор и решението за възлагане, задължително изискване за обжалване на решението на Пентагона.

Без гарация за успех

Спечелването на програмите не гарантира финансов успех за Boeing. ​Няколко анализатори посочват, че крайният резултат ще зависи силно от условията на договорите, които нито Boeing, нито Министерството на отбраната са пожелали да коментират.

Boeing загуби 20,5 млрд. долара от пет програми за разработка с фиксирана цена, които направиха компанията отговорна за преразхода на средства – самолета-цистерна KC-46, тренировъчния самолет T-7, безпилотния самолет за презареждане MQ-25, замяната на Air Force One и програмите Starliner.

„Ако цената е фиксирана, това е предупредителен знак“, казва Абулафия.

Главният изпълнителен директор Кели Ортберг заяви, че в бъдеще Boeing няма да се стреми към подобни договори за разработка с фиксирана цена в усилията на компанията да остави тези скъпи грешки в миналото.

Известните подробности за двата самолета са малко. Очаква се F-47 да започне да изпълнява полети през 2028 г. и да влезе на въоръжение през 2029 г., като Военновъздушните сили планират да купят най-малко 185 самолета, които да заменят F-22. Още по-малко се знае за F/A-XX, който се очаква да влезе на въоръжение през 30-те години на 21-и век и в крайна сметка да замени флотилията от F/A-18 на Военноморските сили.

Макар че договорите за разработка са на стойност над 20 млрд. долара всеки, самата производствена дейност може да генерира стотици милиарди долари през целия жизнен цикъл на самолетите.

Голям залог върху изтребителите

След като загуби договора за F-35 от Lockheed Martin през 2001 г., ​Boeing запази инженерната си експертиза чрез работа по секретни проекти и чрез модернизация на F-15 и F/A-18. Модернизацията на F-15EX беше оценена толкова добре, че ВВС възобновиха покупките на изтребителя години след като ги бяха спрели.

След Covid Boeing похарчи милиарди долари за нови производствени съоръжения, инженерни възможности и цифрови инструменти за проектиране в опит да спечели следващото поколение американски изтребители.

От Boeing твърдят, че разработването на два модерни изтребителя едновременно намалява риска поради споделените технологии и характеристики на дизайна.

„Паралелното доставяне на два модерни изтребителя винаги е било наш план и ние направихме съответните инвестиции“, заяви в изявление главният изпълнителен директор на Boeing Defense Стив Паркър. Ортберг привлече ветерана от програмите за изтребители на Boeing, за да оглави отбранителното подразделение през 2024 г.

Въпреки че остават важни разлики, F-47 и ​F/A-XX имат за цел да установят въздушно превъзходство съвместно с автономни дронове в евентуален конфликт с Китай, коментира Роман Швайцер, отбранителен анализатор в ​TD Cowen.