Бившият председател на Toyota, който дава на света Prius, почина на 93 години

Хироши Окуда, който беше президент на Toyota Motor Corp. в периода 1995-1999 г. и председател на компанията през 1999-2006 г., почина на 93 години, съобщава Bloomberg.

Окуда, който работи в Toyota през целия си живот, се присъединява към компанията точно когато тя започва да се утвърждава като производствен гигант в ерата след Втората световна война и се издига в йерархията, за да стане президент през 1995 г. - първият човек, който прави това извън клана Тойода на компанията за цяло поколение.

Той се откроява с това, че е откровен и склонен към поемане на рискове, както и с това, че подкрепя новаторски автомобили, които се превръщат в хитове, като например хибридния Prius и SUV-а RAV4.

В рамките на Toyota той печели репутация заради умението си да намалява разходите и за гъвкавостта си при вземането на решения в опит да предпази компанията от това, което смята за настъпваща „болест сред големите компании“.

Син на мениджър в малка компания, Окуда е роден край Нагоя на 29 декември 1932 г. Завършва бизнес през 1955 г. в престижния университет „Хитоцубаши“ в Токио, където участва в турнири по джудо. Първите му години в Toyota преминават в счетоводния отдел, а по-късно ръководи звеното на компанията за Азия и Океания.

Когато Окуда поема високия пост, той наследява Тацуро Тойода, син на основателя на автомобилния производител Кийчиро Тойода, слагайки край на близо 30-годишен период, през който семейство Тойода управлява компанията. Към средата на 90-те години на миналия век Toyota се намира в криза с топяща се печалба и намаляващ дял на вътрешния пазар. За да промени това, той настоява за по-бърз растеж в чужбина и за корекция вув влошения имидж на компанията в Япония. По време на неговото управление Toyota се насочва към изграждането на фабрика във Франция и разширяване на производството в САЩ.

Някои критици смятат съкращенията на разходите на Окуда и бързото разширяване в чужбина за твърде прибързани, водещи до проблеми с качеството и излишен капацитет десетилетие по-късно.

Може би най-трайното му наследство е стремежа към създаването на ексцентричния Prius, който дебютира в Япония през 1997 г., посрещнат с голямо презрение от страна на ръководителите на марките в Детройт. В крайна сметка моделът поставя началото на един изцяло нов сегмент, който сега доминира в голяма част от световния автомобилен пазар.

Окуда също така полага основите за по-широка електрификация, която се отплаща. Хибридите на Toyota се радват на засилено търсене в САЩ заради високите цени на бензина.