Starship на SpaceX излезе от контрол, но задмина постиженията от предишните опити

Ракетата Starship на SpaceX излетя в Космоса от Тексас, но по средата на полета излезе извън контрол, без да постигне някои от най-важните си тестови цели. Това създава нови инженерни препятствия пред ракетната програма за Марс на главния изпълнителен директор Илон Мъск, изправен пред все повече сътресения, предава Ройтерс.

Високата 122 метра ракетна система Starship, която е в основата на целта на Мъск да изпрати хора на Марс, беше изстреляна от стартовата площадка Starbase на SpaceX в Тексас, като прелетя над точката на предишните два опита от по-рано тази година, които завършиха с взрив, а отломки паднаха на Карибските острови и принудиха десетки самолети да променят курса си.

При новото изстрелване - деветата пълна тестова мисия на Starship след първия опит през април 2023 г., горната част на ракетата беше изведена в Космоса върху вече летял ускорител – първата подобна демонстрация на възможността за повторно използване на ускорителя.

SpaceX обаче изгуби контакт със 70-метровия ускорител по време на завръщането му, преди да падне в морето, вместо да извърши контролираното спускане, което компанията планираше.

Междувременно Starship продължи суборбиталния си полет, но започна да се върти неконтролируемо около 30 минути след началото на мисията. Това се случи, след като SpaceX отмени плана си да изведе в Космоса осем имитации на сателита Starlink – механизмът на ракетата, наподобяващ автомат за бонбони Pez, не сработи по предназначение.

„Нещата за много от целите ни за орбита за днес не изглеждат добре“, каза водещият Дан Хуот в излъчването на живо на компанията.

Мъск трябваше да представи актуална информация за амбициите си в областта на космическите изследвания в изказване от Starbase след тестовия полет, обявено като презентация на живо на тема „Пътят на многопланетарния живот“. Часове по-късно той все още не беше направил изказването и няма признаци, че възнамерява да го направи.

В публикация в Х Мъск изтъкна планираното изключване на двигателя на Starship в Космоса, стъпка, която предишните тестови полети постигнаха миналата година. Той заяви, че теч в основния резервоар на Starship е довел до загубата му на контрол.

„Имаме много добри данни за преглед. Честотата на изстрелване за следващите три полета ще бъде по-голяма, приблизително един на всеки три-четири седмици“, отбеляза той.

SpaceX съобщи, че моделите Starship, които са летели тази година, са значително подобрени в сравнение с предишните прототипи, тъй като хиляди служители на компанията работят по създаването на многофункционална ракета, способна да извежда в Космоса огромен набор от спътници, да превозва хора до Луната и в крайна сметка да пренесе астронавти до Марс.

Устойчивост към риска

Спънките напоследък показват, че SpaceX се затруднява да преодолее сложна част от разработката на Starship на стойност милиарди долари. Но инженерната култура на компанията, за която се смята, че понася рисковете по-добре от много от по-утвърдените играчи в аерокосмическата индустрия, е изградена върху стратегия за тестови полети, които довеждат космическите кораби до точката на провал, след което усъвършенства подобренията чрез чести повторения.

Планираната за вторник траектория на Starship включваше почти пълна орбита около Земята с контролирано падане в Индийския океан, за да се изпробват новите конструкции на плочките на топлинния щит и преработените клапи за управление на повторното му влизане и спускане в земната атмосфера.

Но ранното взривяване удря нова пауза в целите на Мъск за бързо разработване на ракета, която ще играе централна роля в космическата програма на САЩ.

НАСА планира да използва ракетата, за да изпрати хора на Луната през 2027 г., въпреки че лунната програма е изправена пред трудности поради влиянието на Мъск върху администрацията на американския президент Доналд Тръмп, чието внимание е съсредоточено върху Марс.

Разследване на злополуката

Преди четири дни федералните регулатори издадоха на SpaceX разрешение за новия опит за полет на Starship, с което приключи разследването на злополуката, заради което космическият кораб беше приземен за близо два месеца.

Последните два тестови полета – през януари и март, бяха прекъснати малко след излитането, тъй като апаратите се разпаднаха на парчета при издигането си, изсипвайки отломки над части от Карибския регион и нарушавайки десетки полети на пътнически самолети в региона.

Федералната авиационна администрация разшири зоните за опасност от отломки около трасето на издигане за днешното изстрелване.

Предишните провали се случиха в ранни фази на тестовите полети, които SpaceX лесно постигаше преди това - поразителен провал на програмата, която милиардерът и предприемач Мъск, основал компанията през 2022 г., се опитва да ускори тази година.

Мъск, който е най-богатият човек в света и ключов поддръжник на президента на САЩ Доналд Тръмп, е особено нетърпелив да постигне успех и през последните дни обеща да пренасочи вниманието си към различните си бизнес начинания, включително SpaceX, след бурното му навлизане в националната политика и опитите му да намали федералната бюрокрация.

Мъск смята също, че Starship в крайна сметка ще замени ракетата Falcon 9 на SpaceX като основен двигател на бизнеса с търговски полети на компанията, която вече извежда повечето от сателитите в света и други полезни товари в ниската околоземна орбита.