Сондата на НАСА „докосна“ за първи път Слънцето

Сондата на НАСА Parker Solar Probe премина през външната атмосфера на Слънцето - и според американската космическа агенция това е първият земен космически апарат, който „докосва“ тази звезда. Сондата изследва частиците и магнитните полета в т.нар. слънчева корона, съобщиха от НАСА във вторник. Първият полет през слънчевата корона продължи само няколко часа, но са планирани още полети.

Ръководителят на НАСА Томас Цурбухен говори за „повратен момент“ и „забележително постижение". „Този важен етап не само ще ни даде по-задълбочени познания за формирането на Слънцето и влиянието му върху Слънчевата система, но и всичко, което научаваме за нашата звезда, ще ни даде и повече знания за звездите в останалата част на Вселената“.

"Точно както кацането на Луната позволи на учените да разберат как се е формирала тя, докосването до Слънцето е гигантска крачка за човечеството, която ще ни помогне да разкрием важна информация за най-близката ни звезда и нейното влияние върху Слънчевата система", заяви Никола Фокс, директор на научния отдел по хелиофизика на НАСА. 

Parker Solar Probe беше изстреляна през август 2018 г. и само няколко месеца по-късно се доближи до Слънцето повече от всеки друг обект, създаден от човека досега. По това време сондата се доближи на повече от 42,7 милиона километра до Слънцето, с което подобрява рекорда, поставен от германско-американската сонда Helios 2 през април 1976 г.

НАСА съобщи, че космическата сонда е намерила подходящите условия за влизане в слънчевата атмосфера по време на осмото си прелитане, което е станало на 28 април. Преминаването е продължило няколко часа, съобщи агенцията във вторник на среща на Американския геофизичен съюз. Учените посочиха, че са били необходими няколко месеца, за да получат данните, и още няколко, за да ги потвърдят.

Сондата продължава да обикаля Слънцето спираловидно - по големи елиптични орбити. Следващото прелитане, насрочено за 22 януари, вероятно ще отведе Parker отново в слънчевата корона, посочи американската космическа агенция 

Сондата тежи около 7000 килограма, има размерите на малък автомобил и е защитена с карбонова броня с дебелина почти дванадесет сантиметра. Тя трябва да издържи на повече топлина и радиация, отколкото която и да е друга ракета преди нея.

Планира се мисията да продължи до 2025 г. и има за цел да отговори на два основни въпроса:

Защо атмосферата на Слънцето става толкова по-гореща, колкото повече се отдалечавате от звездата? Повърхността е гореща само 5500 градуса, докато в короната температурата достига до 5,6 милиона градуса. И до днес изследователите не знаят защо това е така.

Вторият важен въпрос е: какво задвижва слънчевите ветрове? С други думи, потокът от протони, електрони и други частици, които короната изстрелва към Земята и които могат значително да нарушат енергийната мрежа на Земята и да парализират комуникационните сателити. Астрономите се надяват, че данните от сондата ще улеснят прогнозирането на подобни бури.