Amazon Web Services показва признаци на слабост, докато конкурентите набират скорост

На 30 ноември 2022 г. – денят, в който дебютира ChatGPT – ръководството на AWS беше в Лас Вегас за годишната конференция re:Invent. Адам Селипски, тогавашен главен изпълнителен директор на звеното за облачни услуги, изнесе двучасова реч, която рекламира услугите на AWS и отправи призив компаниите да влязат в крак с времето и да започнат да използват облачни услуги. „С AWS не е нужно да се притеснявате, че имате твърде много или твърде малко капацитет“, заяви той.

Изкуственият интелект тогава дори не заслужаваше споменаване. Същия следобед Сам Алтман от OpenAI обяви пускането на ChatGPT, което моментално преобърна индустрията с главата надолу

Amazon, която използва алгоритми за автоматизиране на голяма част от операциите си, едва ли е била наясно, че се задава нова AI революция. Няколко години по-рано инженерите на AWS бяха сглобили около 6000 графични процесора на Nvidia, създавайки суперкомпютър с изкуствен интелект, преди някой да го нарече така. В началото той остана почти неизползван. Дори корпоративните гиганти не се нуждаеха от такава мощност и ръководителите започнаха да се притесняват, че инициативата е разточителен изследователски експеримент, твърди източник, запознат с въпроса.

След това един малък стартъп, наречен Anthropic, основан от бивши служители на OpenAI, започна да използва клъстера от чипове. Компанията, която вече правеше първите стъпки към създаването на това, което щеше да стане известно като генеративен изкуствен интелект, използваше всяка изчислителна мощност, която AWS можеше да ѝ предостави. Дори тогава беше ясно, че Anthropic работи върху потенциално революционна технология.

Очевидният ход е бил да се инвестира в стартъпа и Amazon обмисля точно това, твърди източникът, пожелал анонимност. По това време Anthropic харчи по-голямата част от парите си за сървъри на Amazon. Идеята е, че, ако стартиращата компания някога успее, разходите ѝ за AWS също ще нараснат.

Но ръководителите на Amazon не са убедени, че Anthropic ще намери начин да монетизира нововъзникващата технология, и така и не осъществяват идеята, казва източникът. Съпротивата е отчасти културна. В миналото AWS не е била склонна да плаща за достъп до технологии, които смята, че могат лесно да бъдат разработени вътрешно, твърдят двама души, запознати със стратегията.

В търсене на все повече изчислителна мощност, Anthropic впоследствие започва да използва облака на Google, в допълнение към сървърите на Amazon. Когато стартъпът набира пари от инвеститори в началото на 2023 г., Google попада сред тях.

Amazon инвестира в Anthropic през септември същата година, като прави първото от двете планирани вливания на стойност 4 млрд. долара. Anthropic се ангажира да използва изчислителната мощност и вътрешните чипове на AWS и да предлага своите модели Claude на клиентите на Amazon. Размерът на инвестицията шокира ветераните на Amazon, които знаят, че компанията ненавижда да плаща суми, характерни за технологичната индустрия. За някои това дори изглежда като отчаян ход.

Amazon отдавна се гордее, че функционира като стартъп, структуриран като свободна колекция от независими екипи, които се конкурират. Това работеше добре, когато целта беше създаване на опростени бази данни или издръжливи системи за съхранение на файлове. Не толкова за задълбочени изследвания на модели, способни да показват човешки разсъждения или да генерират видео. Когато OpenAI пуска ChatGPT, научните и инженерни звена в AWS, търговската организация на Amazon и групата за Alexa и устройства преследват подобна, понякога дублираща се работа по обучението на собствените си AI модели, споделят настоящи и бивши служители.

В крайна сметка ръководителите се опитват да наложат ред. Няколко месеца преди инвестицията в Anthropic, те централизират по-голямата част от работата по разработване на авангардни модели под ръководството на Рохит Прасад, който ръководи инженерната организация, изградила мозъка зад Alexa. Свами Сивасубраманиан, дългогодишният лидер на отдела за AI в облачното звено, получава нареждане да се съсредоточи върху начините да помогне на бизнеса реално да използва инструменти с изкуствен интелект.

Новото усещане за неотложност е осезаемо на конференцията re:Invent на AWS през ноември 2023 г. Изведнъж изкуственият интелект става много важен елемент от дневния ред, а Селипски и други ръководители споменават технологията почти 100 пъти за два часа. Те също така представят софтуер, наречен Amazon Q, който включва чатбот и асистент за софтуерно програмиране. Предложението дава на търговските представители на Amazon противовес на ChatGPT, но не въвежда нищо революционно на пазар, който вече е залят от чатботове, разказват анализатори.

7 месеца по-късно Селипски изчезва в рамките на това, което Amazon определя като планиран преход. Негов заместник става Мат Гарман, който е прекарал кариерата си в AWS, ръководейки все по-големи инженерни екипи и в крайна сметка се занимава с продажби и маркетинг. Колегите описват Гарман като изключително умен, понякога рязък спортен фен със сухо чувство за хумор и огромно недоверие към общоприетото. За някои от инженерите на компанията Гарман също така носи доверие, което Селипски така и не успява да изгради, и впечатлява външните анализатори като по-подходящ за военните условия, в които се намира AWS.

(Продължава на следващата страница)