Военната машина на САЩ разчита на волфрам, но запасите може да се изчерпят

Масираното използване на боеприпаси от страна на американските сили срещу Иран разкри колко силно военната машина на САЩ зависи от един мощен метал - волфрама, пише БГНЕС, цитирайки анализ на Foreign Policy.

Сребристата суровина се отличава с изключителна плътност и най-високата точка на топене сред всички чисти метали. Именно тези свойства правят волфрама незаменим за американската отбранителна индустрия - от бронебойни снаряди до дюзи за ракети.

„Волфрамът е метал на войната“, казва Крис Бери, ръководител на консултантската компания House Mountain Partners, специализирана в анализи на металите.

Проблемът е, че Съединените щати не добиват волфрам в търговски мащаб. С разрастването на конфликта в Близкия изток, който вече навлиза във втория си месец без признаци за затихване, анализатори и представители на индустрията предупреждават, че американските операции бързо изчерпват боеприпаси, зависими от материали като волфрама. Това са ресурси, които не могат да бъдат бързо възстановени или лесно заменени.

Цената на волфрама е скочила с над 500% след началото на конфликта.

„Получаваме много ясен сигнал, че във веригата за доставки просто няма достатъчно волфрам, а никой не знае как този недостиг ще бъде компенсиран в близко бъдеще“, заявява Пини Алтхаус, управляващ партньор в американската инвестиционна компания за минно дело Cove Capital, която планира да изгради рудник и преработвателно предприятие за волфрам в Казахстан с подкрепата на правителството на САЩ.

Както и при много други суровинни вериги, Китай доминира глобалния пазар на волфрам, контролирайки производството, вноса и потреблението. Съединените щати изостават, разчитайки основно на рециклиране и внос.

Последният търговски добив на волфрам в САЩ е бил преди повече от десетилетие, а американските компании все още се опитват да развият вътрешно производство. Въпреки че Вашингтон поддържа стратегически резерви от метали, точният им състав остава засекретен.

Случаят с волфрама показва колко силно американската отбранителна индустрия зависи от редица метали и минерали, включително редкоземни елементи, чиито вериги на доставки са в голяма степен под контрола на Китай. Малко преди съвместните удари на САЩ и Израел срещу Иран в края на февруари, Министерството на отбраната на САЩ е поискало от миннодобивни компании да помогнат за укрепване на вътрешните запаси от ключови минерали, включително волфрам.

Тази зависимост стана още по-очевидна през последните месеци, в които Китай използва доминиращата си позиция при редкоземните елементи като инструмент в търговските преговори със САЩ. Анализатори предупреждават, че продължаващото изчерпване на американските боеприпаси, зависими от тези материали, може да постави Вашингтон в още по-несигурна позиция преди бъдещи разговори с Пекин.

„Ако не друго, продължаващите действия на САЩ във войната с Иран допълнително засилват влиянието на Пекин върху Вашингтон по отношение на редкоземните елементи“, казва Кайл Чан, експерт по индустриалната политика на Китай в мозъчния тръст Brookings във Вашингтон. „Това прави проблема, от който САЩ се опитваха да се измъкнат, още по-сериозен, защото възниква въпросът откъде ще бъдат доставяни елементи като итрий, неодим или диспрозий, необходими за ракетните системи.“

Още преди избухването на войната в Иран цените на волфрама вече бяха високи. След като администрацията на Тръмп наложи мита върху редица китайски продукти от волфрам, Пекин отвърна с ограничения върху износа на волфрам и други минерали в края на 2025 г., което доведе до „отчаяна ситуация“ в САЩ, посочва Алтхаус.

Според Геоложката служба на САЩ цените са се повишавали през цялата 2025 г., а войната в Близкия изток, която увеличава търсенето на волфрам за оръжейни системи, допълнително усложнява ситуацията. По думите на Бери, цените вече „растат експлозивно“.

„Налице е сериозен натиск върху тези материали, а Китай ни е отрязал от достъп до тях“, казва Грейсълин Баскаран, директор на програмата за сигурност на критичните минерали към Центъра за стратегически и международни изследвания в САЩ. „Търсенето, породено от военния конфликт, ни поставя в много уязвима позиция.“

За администрацията на Доналд Тръмп, която активно работи за осигуряване на нови вериги за доставки на критични минерали, войната в Иран ще ускори усилията за гарантиране на достъпа до волфрам. От 1 януари 2027 г. ще влязат в сила ограничения на Министерството на отбраната относно източниците, от които производителите могат да снабдяват отбранителните вериги с волфрам, част от стратегията за намаляване на зависимостта от конкуренти като Китай.

В страната американският президент обяви създаването на резерв от критични минерали на стойност 12 млрд. долара, инвестира значителни средства в минни проекти и придоби дялове в редица частни компании. На международно ниво администрацията търси партньорства и предлага създаването на глобален търговски блок за минерали.

По отношение на волфрама, САЩ подкрепят споразумение между Cove Capital и правителството на Казахстан за изграждане на рудник и преработвателно предприятие в централноазиатската страна, сравнително непознат пазар за американските компании.

След започване на производството, Вашингтон ще извлече ползи. „Получихме подкрепа от правителството на САЩ, което ни помогна да осигурим проекта, и имаме ангажимент доставките да бъдат насочени към Съединените щати и американското правителство“, казва Алтхаус.

Министерството на отбраната е отпуснало и 6,2 млн. долара на Golden Metal Resources за разработване на проект за добив на волфрам в щата Невада. Компанията е дъщерно дружество на Guardian Metal Resources, която наскоро дебютира на Нюйоркската фондова борса.

„Това е важен етап за нашия екип“, заявява изпълнителният директор Оливър Фризен. „Смятаме, че проектите ни в Невада са добре позиционирани да допринесат за вътрешното снабдяване с волфрам в условията на засилен фокус върху сигурността на критичните минерали.“

Въпреки този напредък, бързо решение на проблема няма. Изграждането на нови вериги за доставки не се изчерпва с откриването на рудници – необходимо е развитие на цялостен капацитет за преработка и производство, което изисква време и значителни инвестиции.

Бери отбелязва, че ще са нужни години, преди САЩ да изградят верига за доставки на волфрам, която по някакъв начин да не е свързана с Китай.

Това означава, че след изчерпване на наличните запаси те могат да останат на ниски нива за дълго време. „Изключително трудно е да се възстановят, защото просто няма достатъчно действащи рудници, до които САЩ да имат достъп“, подчертава Алтхаус. „Очаква се да се появят нови, но това ще стане в рамките на три до десет години.“

Докато войната в Иран продължава да поддържа високо търсенето, компаниите се подготвят за засилен интерес към сектора.

„Очаквам в близко бъдеще значителни инвестиции да бъдат насочени към волфрама“, заключава Алтхаус.