Демократична Украйна е трън в очите на Путин

Но има две причини, поради които САЩ и техните съюзници от НАТО ще бъдат много неохотно настроени да сключат тази сделка. Първата е принципна: Украйна е суверенна нация. Тя би трябвало да може да прави собствен избор, без великите сили да се договарят през главата ѝ.

Втората причина е благоразумна. Дали даването на Русия на това, което иска, наистина би сложило край на възможността за война? Логиката на писмото на Путин, пропито едновременно с любов и омраза, е, че самата независимост на Украйна е кощунство - историческа аномалия, която трябва да бъде поправена. Ако сега се направи отстъпка, Путин може да премине към следващото искане. Русия вече анексира Крим, част от Украйна, през 2014 г. и също така настоява за налагане на вето върху аспекти от вътрешната ѝ политика.

Путин се опита да възстанови влиянието на Москва в Централна Азия чрез формирането на Евразийски икономически съюз, включващ Казахстан. Но амбициите на Москва се сблъскаха директно с тези на Пекин. През 2013 г. китайският президент Си Дзинпин обяви китайската инициатива „Един пояс, един път“ в Астана, казахстанската столица. Казахстан вече търгува много повече с Китай, отколкото с Русия. Въпреки че някои от партията на Путин „Единна Русия“ все още предявяват териториални претенции към Северен Казахстан, фактът, че тази бивша съветска република се изплъзва от зоната на влияние на Москва, не срещна голяма съпротива от Кремъл.

Руснаците биха изтъкнали, че разликата е, че Казахстан не изгражда военни връзки с Китай. Но нарастващата близост между Астана и Пекин има ясни последици за сигурността.

Истинската разлика между Казахстан и Украйна може да е, че Казахстан не показва никакви признаци, че се превръща в демокрация. За разлика от него Украйна последователно се съпротивлява на опитите за създаване на авторитарен режим от типа, който Путин е установил в Русия. Украинската система е корумпирана и нефункционална в много отношения, но страната има избори, които не са предрешени, и жизнено гражданско общество.

Както Путин точно отбелязва, Украйна и Русия са тясно свързани от историята и културата. Така че фактът, че Украйна е поела по различен политически път от Русия, повдига неудобни въпроси за Кремъл, който обича да твърди, че „западният либерализъм“ е напълно неподходящ за Русия. Може би това е истинската причина, поради която Украйна предизвиква такъв гняв у Путин. Сдържането му, чрез заплахата от мащабни икономически санкции, се превърна в най-неотложното предизвикателство пред западния алианс.