Недостиг на кислород забавя космическата индустрия

Една последица от пандемията на коронавирус се проявява на малко вероятно място: космическата индустрия.

Лятно покачване на пациентите с Covid-19 пренасочва течния кислород от ракетите към болниците, което накара НАСА да обяви в петък, че ще отложи изстрелването на следващия си спътник за наблюдение на Земята със седмица, предаде Bloomberg.

Кислородът, охладен до течна форма при -184°C, е решаваща част от горивото на ракетите на компании от SpaceX до ULA до Virgin Orbit. Сега индустрията очаква забавяне на стартовете, тъй като пациентите на вентилатори имат предимство във веригата за доставка.

„Хората са на първо място“, казва Ричард Крейг, вицепрезидент по техническите и регулаторни въпроси на Асоциацията за сгъстен газ на САЩ.

Доставките на кислород са се засилили в цялата страна поради медицинската употреба на кислород, но нуждата е най-остра във Флорида, където скокът на инфекциите с Covid напълни болниците.

Някои градове във Флорида, включително Орландо и Тампа, са наложили ограничения за използването на вода, тъй като някои пречиствателни станции използват кислород в процеса на дезинфекция.

Недостигът на работна ръка сред шофьорите на търговски камиони, които трябва да имат специализирано обучение за транспортиране на някои газове, като кислород, също усложни затрудненията в снабдяването, каза Крейг. Освен ракетостроенето, течният кислород (обикновено наричан LOX) се използва при заваряване и в производството на стомана, хартия, стъкло, химикали и фармацевтични продукти.

Президентът на Space Exploration Technologies Corp. Гуен Шотуел зададе тревожния тон за индустрията тази седмица на конференция в Колорадо, призовавайки всеки, който има кислород, да се свърже с нея. SpaceX използва метан и течен кислород за захранване на двигателите Merlin на своите ракети Falcon 9. Много по-голямата ракета от ново поколение на компанията, Starship, също използва LOX като гориво.

„Със сигурност ще се уверим, че болниците ще имат кислорода, от който се нуждаят, но всеки, който има течен кислород, да ми изпрати имейл“, призова Шотуел на 24 август по време на панелна дискусия на 36-ия космически симпозиум.

Илон Мъск, основателят на компанията, написа в четвъртък в Туитър, че доставките на чист течен кислород представляват „риск, но все още не ограничаващ фактор“ за изстрелванията на SpaceX. Компанията достави храна и други запаси на Международната космическа станция на 29 август и планира да изведе в орбита нова партида от своите спътници Starlink следващия месец.

Прочетете цялата новина в сайта на Bloomberg TV Bulgaria.