Apple влиза в конкуренция с Microsoft и Nvidia за намаляване на AI разходите с новия Mac

С началото на доставките на новите настолни компютри на Apple от вторник ръководството на компанията отправя необичаен аргумент към корпоративните купувачи: те са по-евтини от наемането на центрове за данни, пише Ройтерс.

Обновените модели Mac Mini и Mac Studio на Apple, които могат да струват близо 20 хил. долара и да обработват задачи, свързани с изкуствен интелект локално, ще се конкурират пряко с новите настолни компютри, които Nvidia и производителите на персонални компютри пускат на пазара и които се очаква да бъдат в центъра на събитие на Microsoft Windows в Сан Франциско следващия месец.

Новите Mac компютри са предназначени за по-интензивни AI задачи като писане на код или извършване на сложна бизнес дейност, без да се плаща за „токени“ – основната единица за AI изчисления – от лидери в облачните услуги като OpenAI или Anthropic.

Apple се надява, че опитът ѝ в извличането на максимална производителност от захранвани с батерии устройства като iPhone, ще ѝ помогне да отнеме част от пазарния дял на територията на Microsoft. Но това е сериозно предизвикателство: според Лин Хуанг от IDC Apple притежава около 4,6% от пазара на настолни бизнес компютри спрямо 91,3% за Windows.

Съоснователят на Apple Стив Джобс беше известен с противоречивото си отношение към изчислителните технологии за предприятия, тъй като крайните потребители не можеха да избират любимите си продукти. Но Apple се оказа в силна позиция по отношение на настолните AI компютри, отчасти благодарение на дългогодишната си обсебеност с пестенето на енергия.

Когато Apple пусна първите си чипове Apple Silicon през 2020 г., компанията взе два вида чипове – за изчисления и за памет – които в персоналните компютри са отделни, и ги обедини в една обща архитектура на паметта, за да се постигне по-дълъг живот на батерията.

Тази тясна връзка между изчислителната мощност и паметта, към която Nvidia и други компании се ориентираха едва наскоро, имаше страничен ефект, като направи Mac-овете подходящи за изкуствен интелект. Apple започна да изчерпва запасите си от Mac Mini, след като OpenClaw – инструмент с отворен код за агентен изкуствен интелект – набра популярност на пазари като Китай.

Макар че Mac Studio първоначално бяха насочени към създателите на съдържание, които редактират видео или музика, през последните две години Apple тихо е внедрила екзотични AI функции, като например специално разработена мрежа „чип-към-чип“, наречена RDMA over Thunderbolt.

На събитието по представянето на новите си продукти този месец Apple показа четири Mac Studio, свързани помежду си, за да изпълняват AI модел с един трилион параметри, за да се открие и отстрани грешка в графичното програмиране. Такива задачи обикновено изискват център за данни, но групата Mac-ове работи само с един контакт.

„Щом имате машината на бюрото си, вече сте я платили. И вярвам, че предлагаме абсолютно страхотна стойност, не само по отношение на производителността, но и на цената“, казва Джони Сруджи, главен директор по хардуера в Apple. „Няма цена на токен. Просто използвате машината отново и отново.“

Microsoft се стреми към същия пазар за това, което главният изпълнителен директор Сатя Надела нарича „неограничен интелект“ на вградения в устройствата AI. Надела също така заяви, че Microsoft планира да обедини много от своите функции за изкуствен интелект в „суперприложение“ за Windows.

Но историческото първо място на Microsoft в корпоративните компютърни технологии означаваше поддръжка на хардуер от множество доставчици, което може да създаде повече работа за разработчиците на Windows, стремящи се да извлекат максимума от даден чип.

Помолена за коментар, Microsoft е заявила, че работи с партньори в областта на чиповете, за да оптимизира AI работата чрез своите Windows ML инструменти, и че функции като RDMA са област, в която активно се инвестира. Nvidia е отказала коментар, но при представянето на новия си чип за персонални компютри това лято главният изпълнителен директор Дженсън Хуанг омаловажи всякакво намерение за пряка конкуренция с Apple, като заяви, че Nvidia се фокусира върху разширяването на възможностите на Windows компютрите.

Крепостта на Nvidia остава центърът за данни. Сруджи коментира, че Apple привлича корпоративните купувачи с идеята, че AI моделите, разработени на устройствата ѝ, могат да се мащабират както до най-скъпите ѝ Mac Studio, така и до най-евтините ѝ iPhone и iPad, тъй като чиповете им споделят общи принципи и дизайн.

„Има толкова много мощност, която можете да вкарате в центъра за данни“, казва Сруджи. „Ние предлагаме разнообразие от продукти, от които клиентите могат да избират според собствените си нужди: какъв компютър, какъв продукт ми е нужен?“