Ниското ниво на Рейн принуждава компаниите да се адаптират към новата климатична реалност

Залите на Центъра за развитие на корабните технологии и транспортните системи (DST) в Дуисбург, Германия, са изпълнени с модели на кораби - малки прототипи на плавателни съдове, които един ден може да се окажат в експлоатация по най-натоварения воден път в Европа - река Рейн, пише Bloomberg.

Тази година изследователите от DST се фокусират върху това как да се справят с новите ограничения по реката. Нивото на водата в Рейн достигна рекордно ниско равнище тази седмица, удължавайки кризата в корабоплаването, предизвикана от лятната суша в Европа. Тъй като изменението на климата прави подобни екстремни метеорологични условия все по-вероятни, индустриите, които разчитат на реката, са принудени да се адаптират.

„Изведнъж Рейн се превръща в източник на несигурност“, казва изследователят от DST Сирил Алиас, чиито колеги работят върху плавателни съдове с по-малки витла и странично монтирани колела, които да им помагат да се придвижват в по-плитки води. „Това е лудост.“

Рейн е жизненоважна транспортна артерия, която свързва фабриките в индустриалното сърце на Европа със световните пазари. По течението му се намират големи химически заводи, стоманодобивни предприятия и рафинерии, управлявани от компании като Covestro AG, BASF SE, Shell plc и Bayer.

Сега, когато нивата на водата на някои места са най-ниските, регистрирани от около 1880 г. насам, компаниите се сблъскват с възможността надеждният достъп до Рейн вече да не може да се приема за даденост.

Продължилото с месеци нарушение на корабоплаването принуди производителите на химикали да ограничат производството или да обявят форсмажорни обстоятелства за някои продукти, разкривайки нарастващата разлика между компаниите, инвестирали в устойчивост след предишни суши, и тези, които не са го направили. Европейската химическа промишленост и без това се сблъсква със слабо търсене, трайно високи разходи за енергоносители и нарастваща конкуренция от производители с по-ниски разходи в Китай и други страни.

„Химическата индустрия вече се бори за оцеляване, така че разбирам защо много компании не са направили необходимите инвестиции, за да се защитят“, казва Руйруй Зонг-Рюе, партньор в консултантската компания Roland Berger.

Ниските нива на водата в Рейн повишават транспортните разходи, тъй като са необходими повече шлепове, за да бъде превозено същото количество товар. Разходите за превоз сега са около пет пъти по-високи в сравнение с началото на лятото. Компании като Lanxess AG и Shell са прехвърлили част от товарите си към железопътен и автомобилен транспорт, макар че и тези алтернативи са скъпи.

Нарушенията в корабоплаването показаха как индустрията може да се адаптира. След като тежка суша през 2018 г. почти спря корабоплаването, някои компании инвестираха в плавателни съдове, специално проектирани за движение по по-плиткия Рейн, както и в алтернативни железопътни и автомобилни връзки. Тези инвестиции им позволяват да продължат да превозват стоки и тази година, докато конвенционалните шлепове се сблъскват със затруднения.

Например химическият гигант BASF работи с логистичната компания HGK Group за разработването на ново поколение плавателен съд за ниски води, способен да превозва значително повече товар при плитки условия в сравнение с традиционните кораби. BASF, която също така укрепва алтернативните транспортни връзки в комплекса си в Лудвигсхафен, заяви, че не очаква тази година ниските нива на водата да доведат до „остри, значителни икономически щети“.

„Нарушенията разкриха разделение между компаниите, които инвестираха в устойчивост след тежкия епизод с ниски води през 2018 г., и тези, които не го направиха“, казва Зонг-Рюе.

Но индустрията може да изпитва затруднения с бързото адаптиране. Подмяната на по-голямата част от флота ще отнеме време, тъй като корабите обикновено имат експлоатационен живот около 50 години, а секторът е силно фрагментиран, като много плавателни съдове са собственост на малки, често семейни предприятия.

„Ако искаме да модернизираме флота, трябва по-конкретно да дадем възможност на малките и средните предприятия и на отделните собственици на кораби да инвестират в следващото поколение плавателни съдове“, казва Стефен Бауер, главен изпълнителен директор на HGK, който призовава за държавна подкрепа.

Проблемът едва ли ще изчезне със смяната на сезона. Ниските нива на водата се задържат повече от два месеца и може да останат така чак до октомври, според Рико Луман, старши икономист за транспортния и логистичния сектор в ING Groep NV.

Компаниите вече са започнали да заобикалят ограниченията, свързани с ниските води, доколкото е възможно, казва Луман, но рекордно ниските нива все пак могат да доведат до нови съкращения на производството.

Докато фирмите инвестират в несигурно бъдеще, а технологиите могат да им помогнат да се адаптират, Алиас от DST предупреждава, че е малко вероятно те да успеят да ограничат всички рискове.

„Можете да се подготвяте колкото искате, но пак ще загубите“, казва той. „Можете да смекчите въздействието, но не можете да го избегнете без последствия.“