Защо геотермалната енергия е новият фракинг?

Дъг Холет, който отговаря за геотермалната енергия в министерството на енергетиката на САЩ, е такъв фен. Той дава пример с проект, по който неговото ведомство е работило заедно с Ormat, водеща геотермална фирма, на връх Desert Peak, Невада.

Там УГС повишили производителността на съществуващо поле с 38%; Desert Peak освен това станал първият УГС проект, свързан с електроснабдителната мрежа в САЩ. Холет изчислява, че УГС добавя капацитет към съществуващите полета на цена от 2-5 цента за киловатчас; евтиният природен газ прави това за 6-7 цента.

Според оценки на министерството на енергетиката на САЩ с УГС технологиите геотермалната енергия може в крайна сметка да покрива 10% от нуждите на страната от електроенергия.

Инвеститорите са заинтригувани, но внимателни. Компанията AltaRock Energy от Сиатъл, финансирана отчасти от Khosla Ventures, фирма за рисков капитал, изпълни демонстративен проект в Орегон, който, твърди тя, може да генерира 6 до 10 пъти повече енергия от дадено поле, отколкото по-старите УГС  технологии.

Препъникамъкът, обяснява основателката на AltaRock Сюзан Пети, е търговското приложение. Геотермалната енергия е стабилен източник на ток (за разлика от вятърната) и се отличава с много високо оползотворяване на своя капацитет, нулеви разходи за гориво и почти нулеви емисии на парникови газове. Проблемът е, че успешно работещите геотермални електроцентрали не се нуждаят от УГС, а за много провалени кладенци е икономически нерентабилно да бъде въвеждана новата технология.

Затова с помощта на все още необявен партньор AltaRock планира да купи съществуващи полета, които според нея може да направи печеливши, използвайки своята версия на УГС. По този начин фирмата ще си спести разходите за нова инфраструктура и едновременно с това ще докаже жизнеспособността на тази технология.

Министерството на енергетиката на САЩ изчислява, че УГС може да станат икономически жизнени най-рано догодина, когато вероятно повече частни инвеститори и може би компании за комунални услуги ще започнат да я използват. То не е само в оптимизма си: Германия, Франция и Великобритания имат държавни изследователски програми за УГС.

Всичко това кара природозащитниците да се подготвят за нова битка. УГС могат да предизвикват земетресения. Повечето трусове са миниатюрни. Проект в начален етап в сеизмичен район в Базел, Швейцария, обаче бе отменен след няколко не чак толкова слаби земетресения. Възможно е също така водата, използвана за УГС, да изтече, замърсявайки водите на повърхността или почвата.

САЩ имат правила за гарантиране на безопасността на новата технология и всеки проект бе обкръжен от сеизмографи. Дали това ще предотврати протестите или забраните е тема, отворена за дебати. 

(БТА)