Евтини китайски антибиотици застрашават последния голям завод за пеницилин в Европа

Сгушен в зелените подножия на австрийските Алпи, последният напълно интегриран европейски завод за пеницилин е изправен пред несигурно бъдеще в сянката на нарастващата индустриална мощ на Китай, пише Ройтерс.

Причината: Китай произвежда същите антибиотици и съставки като завода на Sandoz в Кундл, Австрия, на значително по-ниски цени за европейския пазар.

Спадащите цени са добре дошли за европейските правителства, които за загрижени за разходите си, свързани с публичните програми в областта на здравеопазването, но са екзистенциална заплаха за завода в Кундл, единственият, който произвежда пеницилин от началото до края в Европа, включително ключовите активни съставки.

След като редица конкурентни компании обявиха, че затварят или преместват производството в Китай, заводът се озова в центъра на разширяващия се дебат за самодостатъчността на Запада.

И само три години след разширението за 200 млн. евро, което включваше държавни средства в размер на 50 млн. евро, Sandoz поиска от Европейската комисия да започне антидъмпингово разследване, което може да доведе до налагането на мита срещу Пекин.

Ако заводът спре работа, Европа „ще бъде напълно зависима“ от Китай, казва мениджърът на завода в Кундл Стефани Йеднер пред Ройтерс.

Александър Флеминг открил пеницилина преди един век в Лондон и той остава основният клас антибиотици за животозастрашаващи възпаления. Днес производството на съставките за около 1,5 млрд. дневни дози, предписвани всяка година в Европа, е доминирано от Китай.

Делът на Пекин във вноса на пеницилини и техните деривати в ЕС, предимно под формата на масови активни фармацевтични съставки (API) почти се е удвоил от 44% през 2019 г. на 86% миналата година, сочат данни на Евростат. Това съвпада с 10-годишния план на Пекин „Произведено в Китай“, насочен към изкачване на страната в световната верига за създаване на стойност в производството.

Междувременно износът на Европа на същите пеницилини и техните деривати днес достига едва една пета от връхната му точка в началото на 21-и век.

Това е само един от примерите как Китай направи преход от текстила и заводите за сглобяване към развито производство в традиционно европейски сектори като фармацевтиката и машиноостроенето. Търговският дефицит в стоки на ЕС с Китай нарасна до около 1 млрд. евро на ден през 2025 г., два пъти повече от нивото през 2020 г., и европейските ръководители бързат да приемат нови мерки, за да защитят компаниите и работните места.

Sandoz посочи в писмени коментари до британски депутати по-рано тази година, че капацитетът в Кундл за снабдяване на Европа „не е устойчив в търговско отношение“, ако правителствата не плащат повече за пеницилин. Тя добави, че контролът на Пекин върху веригата на доставки на пеницилина създава „присъщ стратегически риск“, подобен на китайския монопол върху критичните суровини.

„Доставките на антибиотици лесно може да се превърнат в инструмент за политическа принуда или хибридна война, особено в периоди на дипломатическо напрежение“, отбеляза Sandoz в обясненията си пред депутатите и поиска повече подкрепа.

Медицината като лост в търговските войни

Години наред Китай се позиционираше като надежден доставчик на основни лекарства и все повече се превръща в играч в областта на най-модерните медикаменти. Sandoz твърди, че до 90% от активните съставки в антибиотиците в световен мащаб вече се произвеждат извън Европа, основно в Китай или Индия с китайски химически вещества.

„Това буди безпокойство“, тъй като пазарната сила на Китай му дава влияние да защитава стратегически интереси, коментира Тим Рьохлинг, анализатор на Китай в Института за изследвания в областта на сигурността на ЕС.

Репутацията на Китай може да пострада, ако използва подобен лост. За разлика от почти пълния монопол върху рафинирането на редкоземни елементи китайската политика не поставя пазара на антибиотици в рамката на националната сигурност.

Но китайският икономист Даоки Ли, бивш член на комисията по паричната политика на Китайската народна банка, протесни западните страни по време на пандемията от Covid-19, когато предложи доставките на активни фармацевтични съставки да бъдат поставени на масата при търговски спорове.

Американски представител в Китай, пожелал да остане анонимен, коментира пред Ройтерс, че китайските му колеги са предложили на срещи Пекин да спре износа на активни фармацевтични съставки за някои лекарства като ответна мярка в търговски конфликт.

Китайското външно министерство заяви, че икономическите и търговски различия с ЕС могат да бъдат разрешени чрез диалог и консултации. „Китай последователно се противопоставя на всички форми на търговски протекционизъм“, изтъкна то в отговор на въпроси на Ройтерс.

За европейските ръководители повяхването на толкова стратегически сектор оставя блока уязвим от ограничения на доставките по време на пандемии или конфликти, казва Бостян Чех, ръководител на бизнес развитието в Labena, базирана в Словения фармацевтична компания, съсредоточена в научно-развойната дейност.

„Това ще навреди сериозно на способността на Европа да се справя със здравна криза“, допълва Чех.

Едва след пандемията от Covid-19, когато Европа забеляза зависимостта си от азиатските доставки на медикаменти, ръководителите започнаха да възприемат фармацевтичното производство като стратегически въпрос, казва Анна Михайлова, експерт по политиките в Медицинския университет в Пловдив.

Притеснение възникна през 2022 г., когато доставките на амоксицилин, вида пеницилин, произвеждан в Кундл, намаляха в Европа при ръста на респираторните възпаления след пандемията.

Година по-късно Европейската комисия одобри, като се позова на многократния недостиг, 28,3 млн. евро за разширяване на завода в Кундл, който увеличи производствения си капацитет с 20%.

Променящи се зависимости

Откритието на Флеминг му спечели Нобелова награда. Година наред Китай зависеше силно от Европа за производството на пеницилин и други генерични лекарства.

Но сега инвестициите на Пекин в сектора обърнаха ролите, казва Рьохлинг. Новата доминация на Китай произтича и от по-малкото екологични регулации, значително по-ниските разходи за труд и държавните субсидии наред с инвестиции от западни фармацевтични компании, които се стремят към спестяване на разходи.

Друг проблем на завода на Sandoz, където работят над 2000 души, са цените на електроенергията в ЕС за енергийно интензивните сектори, които бяха с близо 50% по-високи от тези в Китай през 2025 г., по данни на Международната агенция за енергия (МАЕ). Това също намалява конкурентоспособността на европейските производители.

Докато цените на електроенергията нарастват, цените на пеницилина в Европа останаха непроменени или намаляха.

Евтини антибиотици, но на каква цена?

Sandoz се оплаква, че не може да повиши цените поради конкуренцията и обществените поръчки в европейските страни.

Заводът в Кундл остава уязвим поради политиката на европейските правителства да осигуряват лекарства въз основа на най-ниската цена, вместо да се стремят към запазване на разнообразни доставки, съобщават от компанията.

Тя твърди, че Китай наводнява пазара с евтини активни фармацевтични съставки. През март компанията е подала жалба пред ЕК заради доминацията на Китай върху части от пазара на антибиотици. В нея се посочва, че китайските активни фармацевтични съставки в амоксицилина се продават в Европа под производствените разходи, подкрепени от субсидии.

Очаква се ЕК да започне скоро антидъмпингово разследване, въпреки че не е ясно кога ще стане това поради натрупването на жалби, казват пред Ройтерс експерти по търговия в ЕС, европейски официални представители и китайски учени.

Според тях ЕС вероятно ще наложи мита предвид втвърдяването на подхода му към Китай в по-широк план. От 23 текущи антидъмпингови разследвания или такива, свързани със субсидии, само в три Китай не е единствената или съвместна мишена.

Докато Sandoz изпитва затруднения със световната търговска динамика, главният изпълнителен директор на компанията Ричард Сайнър казва, че за да бъдат устойчиви, животоспасяващите лекарства се нуждаят от по-голяма ценова сила от ежедневните сладки изделия.

„Смятам за разочароващо, че продаваме кутия антибиотици по-евтино от пакетче Ricola (ментови бонбони – бел. ред.) в Швейцария или шоколадчета Mars във Великобритания. Смятаме много от тези неща за даденост, докато ги загубим“, коментира той.