Как американските купувачи на минерали заобикалят китайската забрана за износ

Необичайно големи количества антимон - метал, използван в батерии и чипове - са влезли в САЩ от Тайланд и Мексико, откакто Китай забрани доставките за американския пазар миналата година, показват митнически и транспортни данни, цитирани от Ройтерс.

Според наличната информация поне една китайска компания е замесена в тези доставки.

Китай доминира на пазара на антимон, както и при доставките на галий и германий, използвани в телекомуникациите, полупроводниците и военните технологии. Пекин забрани износа на тези минерали за САЩ на 3 декември заради репресиите на Вашингтон срещу китайските производители на чипове.

Промяната в търговските потоци подчертава борбата за осигуряване на стратегически значими минерали и затруднението на Китай да наложи ограниченията си, докато се състезава със САЩ за икономическо, военно и технологично превъзходство.

Данните за търговията показват пренасочване на американските доставки през трети страни - проблем, който китайските власти вече признаха.

Трима индустриални експерти потвърждават тази оценка, включително ръководители на две американски компании, които заявиха пред Ройтерс, че са получили ограничени количества минерали от Китай през последните месеци.

САЩ са внесли 3834 тона антимонов оксид от Тайланд и Мексико между декември и април, показват митнически данни. Това е повече от количествата за почти целия период от предходните три години взети заедно.

Междувременно Тайланд и Мексико попадат в топ 10 на експортните пазари за китайския антимон тази година.

Според консултантската компания RFC Ambrian, Тайланд и Мексико имат по един завод за добив на антимон, като последният заработва едва през април. Нито една от страните не добива значителни количества от метала.

Вносът на антимон, галий и германий в САЩ тази година е напът да достигне или да надхвърли нивата преди забраната, макар и на по-високи цени.

През май Министерството на търговията на Китай заяви, че неопределени отвъдгранични организации са „в тайно сътрудничество с местни нарушители на закона“, за да заобиколят ограниченията за износа и че спирането на подобна дейност е от съществено значение за националната сигурност. Ведомството не отговори на въпросите на Ройтерс относно промяната в търговските потоци от декември насам.

Американското законодателство не забранява на местни купувачи да е снабдяват с антимон, галий или германий с китайски произход. Китайските фирми могат да доставят минералите до страни, различни от САЩ, ако имат лиценз.

Леви Паркър, главен изпълнителен директор и основател на американската Gallant Metals, споделя как компанията му получава около 200 кг галий месечно от Китай, без да разкрива кои са замесените страни поради потенциалните последици.

Първо, агентите по покупките в Китай получават материали от производителите. След това, корабна компания пренасочва товарите, преетикетирани по различен начин като желязо, цинк или художествени материали, през друга азиатска държава, изтъква той.

Заобиколните решения не са перфектни, нито евтини, признава Паркър. Той казва, че би искал да внася редовно по 500 кг, но големите пратки рискуват да привлекат внимание, а китайските логистични фирми са „много внимателни“ заради рисковете.

Thai Unipet Industries, дъщерно дружество на китайския производител на антимон Youngsun Chemicals, базирано в Тайланд, търгува интензивно със САЩ през последните месеци, показват данни за доставки.

Според 36 товарителници, регистрирани от търговските платформи ImportYeti и Export Genius, Unipet е изпратила най-малко 3366 тона антимонови продукти от Тайланд до САЩ между декември и май. Това е около 27 пъти обема, който Unipet е изпратила през същия период година по-рано.

През май Китай започна кампания срещу претоварването и контрабандата на такива минерали. Нарушителите рискуват да бъдат глобени и да им бъдат наложени забрани за бъдещ износ.

Законите се прилагат за китайски фирми дори когато трансакциите се извършват в чужбина. В случаи на преетикиране китайските власти могат да преследват продавачи, които не са извършили достатъчно щателна проверка, за да определят крайния потребител.

И все пак за всеки, който е готов да поеме риска, има големи печалби, тъй като недостигът е довел до рекордно високи цени на галий, германий и антимон.

Трите минерала вече бяха обект на засилен контрол за експортни лицензи, когато Китай забрани износа за САЩ.

Пекин сега е изправен пред предизвикателството да гарантира, че режимът му за контрол на износа е ефективен.