Седем редкоземни метала, които Китай използва в търговската война срещу САЩ

Гадолиний

Ако някога са ви правили магнитно-резонансна томография, вероятно са ви инжектирали с багрило на базата на гадолиний, което реагира с магнитни сили, за да подобри видимостта на органите на тялото при медицинско изображение.

Гадолиният също така е ефективен за подобряване на производителността на сплавите. Добавянето на малки количества от минерала може да подобри устойчивостта на високи температури и окисление, което е полезно за металите, използвани за направата на магнити, електронни компоненти и дискове за съхранение на данни.

Способността му да поглъща неутрони също го прави ценна съставка за сърцевината на ядрените реактори.

Лутеций

Това е твърд и плътен метал, за разлика от повечето останали редкоземни елементи.

Елементът се използва като химически катализаторен флуид в петролните рафинерии. САЩ осигуряват почти всички нужни количества на метала от Китай, който също така изнася за Япония.

Самарий

Сплавите на самарий и кобалт са в списъка на САЩ със стратегически важжни метали за потенциално складиране.

Преди често срещан в слушалките, самарият намира широко приложение в супермагнитите, които присъстват в турбини и автомобили, като има и по-широки отбранителни приложения, тъй като може да запази магнитните си сили при по-високи температури. Самарият се използва и в оптични лазери и ядрени реактори. 

Скандий

Металът е кръстен на Скандинавия, защото е открит за първи път в Северна Европа. Скандият може да бъде извлечен от минни отпадъци или като страничен продукт от добива на уран или други метали.

Бейзболните бухалки и рамките на велосипеди може да съдържат следи от скандий. Като се има предвид неговата ниска плътност и висока точка на топене, металът се използва и за направата на компоненти за изтребители. Неговите радиоактивни свойства също така го правят идеален като индикатор при рафиниране на петрол или за откриване на течове при подземни тръби.

Скандият е произведен за последно в САЩ преди повече от 50 години. Общо 14% от доставките на скандий и итрий се осигуряват от Китай, показват митнически данни. Япония е най-големият купувач на скандий, когато става въпрос за китайски износ.

В Европейския съюз също няма текущо производство на скандий, но през следващата година ще бъде възложен проект за обособяване на такова.

Извън списъка: неодим и празеодим

Неодимът и празеодимът не присъстват в настоящия кръг от търговски залпове. Тези два метала обаче са най-често срещаните редкоземни елементи поради важната им роля при производството на двигатели с постоянни магнити.

Неодимът и празеодимът преобразуват електричеството, съхранявано в батериите, в движение - например за въртене на колелата на електрическо превозно средство. Те могат също да работят в обратна посока, за да превърнат движението в електричество, като например при въртенето на витлата на вятърните турбини.

През 2018 г. компанията MP Materials възстанови работата по обекта Mountain Pass в пустинята Мохаве, Калифорния, като това е единствената действаща мина за редкоземни метали в САЩ, която сега предлага и възможност за рафиниране.

Миналата година САЩ са произвели 1130 тона рафиниран неодим/празеодим, изчислява Project Blue. За сравнение, за същото време Китай е произвел 58 300 тона.