Завихря се глобална битка за добива и обработката на редкоземни метали

Редкоземните метали са набор от 17 химични елемента, които са неразделна част от съвременните технологии. От неодим, използван в мощните магнити, които могат да издържат на екстремни температури, до берилий, който се използва за производство на леки материали за бойни самолети, тези елементи имат различни важни технологични приложения, пише Oilprice.

Въпреки че редкоземните метали не са особено редки, те рядко се намират в чиста форма и често се смесват с други минерали, което ги прави скъпи за добиване и извличане.

Графика на консултантската фирма Visual Capitalist представя производството на редкоземни метали на осемте водещи страни от 1995 г. до 2023 г., използвайки цифри от Статистическия преглед на доклада за световната енергетика за 2024 г. на Института по енергетика.

Глобалното производство на редкоземни метали се увеличава през последните три десетилетия, нараствайки от 75,7 килотона през 1995 г. до над 350 килотона през 2023 г., което отразява нарастващото търсене на тези метали във високотехнологични приложения.

Китай все още е безспорен лидер в индустрията на редкоземни метали, като към 2023 г. представлява над две трети от световното производство.

САЩ междувременно реализираха голямо завръщане в производството на редкоземни метали, особено от 2017 г. насам. Производството в САЩ скача от 15,4 килотона през 2017 г. до 43 килотона през 2023 г., отразявайки усилията за укрепване на вътрешната верига на доставки и намаляване на зависимостта от Китай.

Разделянето и обработката на редкоземни метали е неразделна стъпка във веригата на доставки и Китай има почти пълен монопол върху този процес. В момента страната обработва 90% от всички редкоземни метали и 99,9% от тежките редкоземни метали, което означава, че внася метали от други страни и ги преработва.

През декември 2023 г. Китай забрани износа на технологии за извличане и разделяне на редкоземни метали, надявайки се да затвърди господстващата си позиция, когато става въпрос за глобалната верига на доставки на жизненоважни минерали.

Междувременно САЩ засилват усилията си за укрепване както на местното производство на редкоземни метали, така и на възможностите за обработка, възлагайки договори за отбрана на компании като Lynas Earths и MP Materials за изграждане на съоръжения за разделяне и обработка.

Китай продъжава да доминира при добива и обработката на редкоземните метали. Графика: Oilprice

Междувременно ЕС е внесъл през 2023 г. общо 18 300 тона редкоземни елементи на стойност 123,6 млн. евро, което представлява спад от 0,5% по отношение на обемите и понижение от 15,2% по отношение на стойността спрямо 2022 г.

В същото време ЕС е успял да изнесе 5600 тона редкоземни елементи на стойност 102,3 млн. евро. Това е спад от 18,7% в обеми и понижение от 27,8% в стойност в сравнение с предходната година.

Средната цена за внос на редкоземни елементи достига 6,8 евро на килограм през 2023 г., с 14,8% по-малко спрямо тази за 2022 г. Цената на износа е 18,4 евро на килограм, което е спад от 11,2% на годишна база.

Евростат изтъква, че 39% от вноса на редкоземни елементи в ЕС идва от Китай, който е най-големият доставчик на тези метали за региона със 7100 тона. На второ място е Малайзия с 33,1% дял, или 6100 тона, следвана от Русия с 22%, или 4000 тона.