Защо е трудно да се улови икономическия ефект от технологичните иновации?

Две неща трябва да бъдат ясни. Първо, доходността от една иновация може да не е добра мярка за нетния й принос към стандарта ни на живот. В нашия икономичекси свят, в който победителят взема всичко, иноватор, който развива по-добър уеб сайт за онлайн покупка и доставка на кучешка храна, може да привлече клиентите от цял свят, реализирайки огромни печалби, но без услугата по доставка, голяма част от тези печалби просто ще се насочат другаде. Нетният принос на уебсайта за икономическия растеж може всъщност да е относително малък.

Нещо повече, ако иновациите, като например банкомати, водят до увеличаване на безработицата, то социалната им цена (страданията на освободените от работа и бюджетните разходи за обезщетения) не е отразена в рентабилността на фирмите. Също така измерването на БВП не отчита цената на нарастваща несигурност от увеличения риск от загуба на работа. Често обаче БВП не отразява точно и подобряването на общественото благосъстояние в резултат на иновациите.

В един опростен свят, където иновацията просто означава намаляване на разходите за производство, да речем на един автомобил, е лесно да се прецени стойността на иновациите. Но когато иновацията се отразява на качеството на превозното средство, задачата става много по-трудна. И това е още по-очевидно в други области: Как може точно да се оцени фактът, че благодарение на напредъка в медицината сърдечната хирургия е по-вероятно да бъде успешна сега, отколкото в миналото, което води до значително увеличаване на продължителността и качеството на живот?

Въпреки всичко в крайна сметка човек не може да избегне неприятното усещане, че приносът на последните технологични иновации към дългосрочния растеж на жизнения стандарт може би е значително по-малък, отколкото ентусиастите твърдят.

Много усилия бяха посветена на разработването на по-добри начини за максимизиране на рекламните и маркетингови бюджети (привличането на клиенти, особено на богатите, които всъщност биха могли да закупят продукта). Но вероятно стандартът на живот щеше да се вдигне още повече, ако всички тези таланти се бяха насочили към по-фундаментални или приложни изследвания, които можеха да доведат до нови продукти.

Да, да сме по-добре свързани един с друг, чрез Facebook или Twitter, е ценно. Но как можем да сравним тези нововъведения с лазера, транзистора и картографирането на човешкия геном, всяко от което доведе до навлизането на революционни продукти?

Разбира се, налице са основания за въздишка на облекчение. Въпреки, че може да не знаем колко допринасят за нашето благополучие последните технологични нововъведения, поне знаем, че за разлика от вълната от финансови иновации, които белязаха глобалната икономика преди кризата, ефектът им е положителен.