Meta е изправена пред екзистенциална заплаха в дело за придобиванията на Instagram и WhatsApp

Компанията майка на Facebook – Meta Platforms, е изправена пред съдебен процес с голям залог, който започва във Вашингтон в понеделник във връзка с твърдения, че компанията е изградила незаконен монопол върху социалните мрежи, като е похарчила милиарди долари за придобиването на Instagram и WhatsApp. Това е случай, в който антимонополните органи в САЩ се опитват да развалят сключени отдавна сделки, предава Ройтерс.

Придобиванията, сключени преди повече от десетилетие, целяха да елиминират зараждащи се конкуренти, които биха могли да застрашат статута на Facebook като платформа за социални медии, в която потребителите могат да се свързват със семейството и приятелите си, твърди Федералната търговска комисия (FTC) на САЩ. Тя заведе делото още през 2020 г., по време на първия мандат на Доналд Тръмп като президент.

FTC иска да принуди Meta да преструктурира или продаде части от своя бизнес, включително Instagram и WhatsApp.

В публикация в блог тази неделя главният правен директор на Meta Дженифър Нюстед нарече случая слаб и възпиращ технологичните инвестиции.

„Абсурдно е, че FTC се опитва да разбие страхотна американска компания по същото време, когато администрацията се опитва да спаси притежавания от Китай TikTok“, пише тя.

Случаят представлява екзистенциална заплаха за Meta, която според някои оценки генерира около половината от приходите си от реклама в САЩ от Instagram. Същевременно случаят дава на обществеността първи реален поглед към това колко е ангажирана новата администрация на Тръмп към изпълнението на обещанията си да се справи с технологичните гиганти.

Meta прави редовни увертюри към Тръмп след избирането му, отменяйки политиките за модериране на съдържание, според които републиканците са жертва на цензура, и дари 1 млн. долара за церемонията по встъпването в длъжност на държавния глава. Главният изпълнителен директор на Meta Марк Зукърбърг също така посети Белия дом през последните седмици.

„Федералната търговска комисия при Тръмп-Ванс не може да бъде по-готова за този процес“, коментира говорителят ѝ Джо Симънсън, допълвайки: „Благословени сме с едни от най-трудолюбивите и интелигентни адвокати в страната, които работят денонощно“.

Очаква се Зукърбърг да свидетелства

Очаква се Марк Зукърбърг да свидетелства в рамките на процеса, като ще бъде разпитан за имейли, в които е предложил придобиването на приложението за споделяне на снимки Instagram като начин за неутрализиране на потенциален конкурент на Facebook. Освен това в имейлите той изразява безпокойство, че услугата за криптирани съобщения WhatsApp може да прерасне в социална мрежа.

В съдебни документи Meta посочва, че придобиванията на Instagram през 2012 г. и WhatsApp през 2014 г. са облагодетелствали потребителите и че миналите изявления на Зукърбърг вече не са актуални на фона на жестоката конкуренция от страна на TikTok на ByteDance, YouTube на Google и чат приложението на Apple.

В основата на случая ще бъде как потребителите прекарват времето си в социалните мрежи и дали смятат услугите за взаимозаменяеми. Meta ще посочи увеличението на трафика към Instagram и Facebook по време на краткото спиране на TikTok в Съединените щати през януари като доказателство за конкуренцията, сочат съдебни документи.

FTC твърди, че Meta има монопол върху платформи, използвани за споделяне с приятели и семейство, където основните ѝ конкуренти в САЩ са Snapchat на Snap и MeWe, малка социална мрежа, пусната през 2016 г. и фокусирана върху поверителността. Платформи, в които потребителите стриймват съдържание на непознати въз основа на споделени интереси, като X, TikTok, YouTube и Reddit, не са взаимозаменяеми, твърди FTC.

През ноември окръжният съдия в САЩ Джейм Боусбърг посочи в решение, че макар FTC да има достатъчно доказателства, за да продължи напред, агенцията „е изправена пред трудни въпроси дали нейните твърдения могат да издържат с течение на процеса“.

Предвижда се процесът да продължи до юли. Ако Федералната търговска комисия спечели, тя ще трябва да докаже на втори процес, че мерки като принуждаването на Meta да продаде Instagram или WhatsApp ще възстановят конкуренцията.

Загубата на Instagram може да се окаже катастрофална за финансовите резултати на Meta.

Въпреки че Meta не публикува данни за приходите от конкретни приложения, компанията за пазарни проучвания Emarketer през декември прогнозира, че Instagram ще генерира 37,13 млрд. долара тази година, малко над половината от рекламните приходи на Meta в САЩ.

Instagram също така генерира повече приходи на потребител, отколкото всяка друга социална платформа, включително Facebook, според Emarketer.

Към днешна дата WhatsApp е допринесъл само за малка част от общите приходи на Meta, но това е най-голямото приложение на компанията по отношение на дневен брой потребители и увеличаващите се усилия за печелене на пари от инструменти като чатботове. Зукърбърг твърди, че подобни услуги за „бизнес съобщения“ вероятно ще стимулират следващата вълна на растеж на компанията.

Случаят е един от петте, при които FTC и Министерството на правосъдието на САЩ обвиняват големи технологични компании в поддържане на незаконни монополи.

И Amazon, и Apple са обект на дела, а Google на Alphabet е изправен пред две съдебни дела, включително едно, при което процесът трябва да започне следващата седмица - за опита на правителството да принуди Google да продаде своя браузър Chrome.