Литиевият залог на Rio Tinto за 2,5 млрд. долара представлява победа за президента на Аржентина

Rio Tinto Group планира да инвестира 2,5 млрд. долара в нова литиева мина в Аржентина, подкрепяйки косвено усилията на президента Хавиер Милей да дерегулира икономиката на страната и да привлече чуждестранни инвестиции, пише Bloomberg.

Британската минна компания планира да построи завод за преработка към мината Rincon с годишен капацитет от 60 000 метрични тона литиев карбонат. Работата по съоръжението, след осигуряване на регулаторно разрешително, ще започне в средата на следващата година.

След избирането на Милей преди малко повече от година, аржентинските законодатели одобриха неговата програма за стимули за добив, известна с акронима RIGI, включваща данъчни, валутни и търговски облекчения за енергетиката и минното дело. Мерките са заложени в закона за следващите 30 години.

„Планът е пример за това, което трябва да присъства в RIGI“, изтъква главният изпълнителен директор на Rio Якоб Стаусхолм, който има уговорена среща с Милей в Италия. Инвеститорският пакет „не ви дава гаранции, но предоставя много повече защита. Изключително умно решение от страна на Аржентина”, добавя той.

Rio определи лития като крайъгълен камък на своето портфолио, а инвестицията в Аржентина - най-бързо развиващият се производител на белия метал в света - следва сделката, която британската компания постигна през октомври за закупуване на американската Arcadium Lithium Plc за около 6,7 млрд. долара. Rio също така разглежда възможности за разширяване в Чили – включително за навлизане в проекта Maricunga на Codelco – и иска да изгради най-голямата литиева мина в Европа, базирана в Сърбия.

Решението за инвестиция в Rincon е взето въпреки ценовия спад при лития, което доведе до натрупване на запаси на фона на по-мрачната перспектива за търсенето на електрически превозни средства. Това накара минните компании в Аржентина, включително Arcadium, да забавят плановете си за разширяване.

Стаусхолм казва, че Rio иска да обърне тенденцията и да ускори проектите на Arcadium, докато допълнителната продукция от Rincon се очаква да се появи на пазара не по-рано от 2028 г.

Rincon се намира в солените равнини на Андите в Аржентина, част от „литиевия триъгълник“ на Южна Америка, където се намират повече от половината световни залежи на метала.

Rio придоби актива преди повече от две години за около 800 млн. долара и наскоро започна да управлява 3000-тонен стартов завод на обекта.

Rincon ще се превърне в един от първите проекти в търговски мащаб, които използват така наречените методи за директно извличане, представяни от бизнеса като по-благоприятни за околната среда.

Технологията трябва да спести огромното количество вода, използвано при традиционното извличане на литий, да намали отпадъците и да поддържа последователност в производството на литий, изтъква анализаторът на RBC Capital Markets LLC Каан Пекер.

„Като се има предвид новаторският характер на проекта, съществуват значителни рискове: а именно, извикваме технология, която може да има странични последици за капиталовите разходи, разходите кат цяло и разрастването на проекта“, посочва Пекер.

Тази година редица компании, включително френската Eramet SA и южнокорейската Posco Holdings Inc., въведоха в експлоатация някои литиеви заводи в Аржентина, едни от първите нови мощности в страната от близо десетилетие.

Международните инвеститори също така се опитват да стартират работата в първите големи медни рудници в Аржентина. Rio има достъп до медните залежи на страната чрез дял, държан от предприятието Nuton в Los Azules, което наскоро премина ключова стъпка за издаване на разрешителни и сега трябва да набере средства за изграждането на мината.

„Ние сме еднакво ангажирани с медта в Аржентина и нямаме нищо против да постигнем повече“, изтъква Стаусхолм. „Вече сме доста голям инвеститор в Los Azules, така че нека се уверим, че ще свършим нещата там така добре, както сме ги планирали“.