Германският месарски магнат, който наложи интересите на Путин 

В изявлението си Тьонис заявява, че винаги е било изцяло отговорност на "Газпром" да решава кого да покани в своята ВИП ложа, а отговорните лица в „Шалке" не са участвали. „Не сме запознати с евентуални списъци на политици", се казва в изявлението.

След като Русия анексира Крим през март 2014 г., Европейският съюз наложи забрани за пътуване и замрази активите на десетки руски служители. Съединените щати също наложиха санкции и призоваха Берлин да прекрати сътрудничеството по „Северен поток 2". Но Тьонис застана на страната на Путин, като заяви пред германския вестник Bild: “Имаме добри отношения." В интервю за германския телевизионен оператор ntv през 2017 г. Тьонис казва, че бойкотирането на Русия не помага на никого. „Нуждаем се от мостовете, които имаме към Русия", каза той.

Когато много други главни изпълнителни директори останаха настрана от ежегодната витрина на Путин за чуждестранни инвеститори - Международния икономически форум в Санкт Петербург, Тьонис присъства на него през 2017 г.  Той се присъединява и към германска бизнес делегация, която се среща с Путин в руския град Сочи през 2019 г.

Дори когато Вашингтон и други съюзници алармираха за прекомерната зависимост на Берлин от руския газ, Тьонис и други германски индустриалци не се отказват. През май 2015 г. Тоенис заяви на енергиен форум, организиран от "Газпром", че природният газ е "чист, ефективен и универсален".

До 2018 г. "Газпром" пренасочва спонсорството на "Шалке" към популяризирането на „Северен поток 2". Рекламата на стадиона носи името на консорциума за газопровода вместо това на Газпром. Скоро след това Варниг, лидерът на консорциума "Северен поток 2", заема място в борда на „Шалке“, а ръководителите на "Северен поток" започват да изготвят собствени списъци на гостите за ВИП ложата, според източник от клуба и друг, който е работил за "Газпром".

Междувременно Тьонис изиграва решаваща роля в предотвратяването на действията на някои фенове на Шалке - сдружение с нестопанска цел, което е собственост на 165 000 членове - за разхлабване на връзките с „Газпром“.

Роман Колбе, един от редакторите на фенското списание Schalke Unser, описва два случая, в които е имал лични разногласия с шефовете на клуба по отношение на връзките му с Русия: веднъж, когато Тьонис е искал да лети с отбора за Зимните олимпийски игри в Сочи през 2014 г., и втори път, след като Русия анексира Крим и Колбе поставя под въпрос разумността на спонсорската сделка с Газпром. Тьонис, чрез ръководството на клуба, е защитил връзката, казва Колбе. Изпълнителният директор на клуба е казал на Колбе, че „Газпром“ е платил повече, отколкото би платил всеки друг потенциален спонсор.

В изявлението си Тьонис казва, че днес перспективите са се променили, но че през 2014 г. и след това нито един водещ германски политик или ръководен орган на европейския футбол не е поставял под въпрос сътрудничеството с „Газпром“ и той е бил напълно приет като доставчик на газ за Германия. "От гледна точка на клуба нямаше причина да не задържим спонсора по онова време". Сред другите спонсори на клуба също не е имало признаци на безпокойство, твърдят хора, които са работили в Шалке.

През 2008 г., две години след като "Газпром" става спонсор на "Шалке", Тьонис обяви, че негови частни компании с миноритарни партньори ще стартират предприятия за отглеждане на свине в Русия. Той избира Белгород, близо до границата с Украйна, част от най-плодородния руски регион "Черна земя", където хълмовете са осеяни с промишлени земеделски комплекси и силози.

По-късно, през 2013 г., в интервю за германско издание за селско стопанство, наречено Wochenblatt fuer Landwirtschaft und Landleben, Тьонис си спомня: "Обещах на Путин, че ще се занимавам и с Русия“.  Тьонис на мач на "Шалке". Снимка: EPA/FRIEDEMANN VOGEL

Местните служители са ентусиазирани. Губернаторът на Белгород, Евгений Савченко, пътува до германската централа на Toennies в Реда-Виденбрук - комплекс, обграден с висока бетонна стена, където във въздуха витае миризмата на животновъдство и производство на месо. Съюзник на Савченко е назначен за генерален директор на едно от най-големите нови предприятия в Русия, а град Белгород предоставя 88 парцела общинска собственост на стойност най-малко 1,3 млн. долара като обезпечение за гарантиране на кредити.

През следващото десетилетие предприятията се разрастват и разширяват дейността си в съседната Воронежка област, където контролираното от Тьонис предприятие получава разрешение да наеме големи парцели земя. По време на среща през 2012 г. с губернатора на Воронеж Алексей Гордеев, бивш министър на земеделието на Путин, роден в Германия, Тьонис му благодарил от "цялото си сърце" за сътрудничеството, показва отчет за срещата, публикуван от управляващата партия на Русия.

Растежът е бил финансиран чрез широкомащабни заеми. Данните на Белгородската областна управа за 2017 г. показват, че за всяка рубла, която Тьонис и партньорите му са инвестирали в инфраструктурни проекти в основното си предприятие в региона - "Алексиевски бекон", те са взели шест заема.

Документи за заеми, прегледани от Ройтерс, показват, че в някои случаи банките са облекчили правилата си за отпускане на кредити за контролираните от Тьонис предприятия. По-голямата част от този дълг е емитиран от руските държавни кредитори „Росселхозбанк“ и „Сбербанк“. Документите са достъпни в базата данни на Spark-Interfax, която събира официални данни от Федералната нотариална камара и Fedresurs, руска правителствена база данни. Базата данни не дава данни за стойността на отделните заеми, нито за общата сума.

Един от документите показва, че петгодишен заем на неуточнена стойност е обезпечен с "прасе". Базата данни показва, че един и същи камион „Камаз", руско производство, е посочен като обезпечение на стойност около 30 000 долара в три заема, които „Сбербанк“ е отпуснала на контролирана от Тьонис фирма. „Сбербанк“ отказва коментар. „Росселхозбанк“, руското министерство на земеделието и правителствата на Белгородска и Воронежка област не отговарят на молбите за коментар.

В изявлението си Тьонис отрича да е обезпечил кредита с едно животно или превозно средство. Той казва, че заемът е бил обезпечен с висококачествено земеделско оборудване и паричен депозит от 50 млн. евро, депозиран в „Сбербанк“, но не представя доказателства. По отношение на държавната помощ като цяло в изявлението се казва: "В нито един момент Toennies не е била третирана по специален начин в Русия или не е имала предимства, които не са били общодостъпни за всяка компания в Русия“.