Путин видя, че не може да мине през вратата на НАТО. Сега опитва през прозореца

Последните медийни публикации показват, че руският президент Владимир Путин обмисля да изпробва решителността и бойните реакции на НАТО през следващите няколко години. Въпреки че е превъзхождана по отношение на разходите за отбрана и остава заета със своята инвазия в Украйна, Русия изглежда изпробва алианса, пише в коментар за Bloomberg Джеймс Ставридис, пенсиониран адмирал от Военноморските сили на САЩ.

Този месец дрон, превозващ експлозиви, се озова на писта на летището в Лайпциг, Германия - Русия отрича всякаква връзка с машината. Приблизително по същото време руска крилата ракета падна на повече от 80 км навътре в територията на Полша, взривявайки се в поле.

Възможно ли е това да са били случайни оръжия, отклонили се от предвидените цели в Украйна? Може би. Но в съчетание с докладите на американското разузнаване за плановете на Москва спрямо НАТО, инцидентите рисуват зловеща картина.

Защо Путин би избрал точно този момент, за да засили провокациите си? И колко е вероятно подобна стратегия да постигне общите му цели както в Украйна, така и в Западна Европа в по-широк план?

Докато Ставридис служи като върховен главнокомандващ на съюзническите сили на НАТО от 2009 до 2013 г., алиансът има сравнително добри отношения на сътрудничество с Москва. Налице е малка група за връзка от страна на Руската федерация, разположена във военната щабквартира на НАТО край Брюксел. Двете страни работят съвместно в борбата с пиратството, наркотиците и тероризма, особено в Афганистан. Но първото нахлуване на Путин в Украйна през 2014 г. разкри истинското намерение на Кремъл: да завладее Украйна заради огромното ѝ богатство и 44-те милиона граждани, след което да използва тези ресурси, за да окаже натиск върху Европа и да я подчини.

Днешната схема е различна. Путин знае, че губи в Украйна, изправен пред комбинация от смелостта и решителността на Киев; умелото използване на бойни дронове; и огромните количества американски и европейски оръжия. От гледна точка на Москва, ключът към завръщането на фронта е прост: да се спре помощта за украинците.

Докато САЩ вече се отказаха от по-широката подкрепа, която някога оказваха, за щастие европейците се активизираха. Така че Путин вероятно смята, че ако успее да сплаши Европа с комбинация от ядрени заплахи и хибридни военни атаки, може да раздели алианса.

Представете си Путин като крадец, който иска да разбие входната врата на Европа, атакувайки Украйна. Вратата обаче не е поддала, така че той ще опита да мине през прозорците или през задния вход. Това вероятно ще включва продължаване на изстрелването на оръжия, които „случайно“ се озовават във или близо до транспортни възли – по-специално летища и железопътни гари.

Той вероятно ще засили кибератаките, евентуално насочени към институции, които имат потенциал да изплашат цивилното население (системи за доставка на гориво, преработка и доставка на храни, медицински заведения). Освен това, макар европейските и американските финансови институции и военни системи да са сравнително добре защитени, индустриалната инфраструктура (електричество, вода, центрове за данни и природен газ) остава по-уязвима.

Очаквайте и още ядрени заплахи. Путин дрънка с оръжията си през последните четири години, най-вече чрез публичните изявления на бившия президент Дмитрий Медведев и настоящия външен министър Сергей Лавров. Той може да премести ядрени оръжия в Западна Русия или в Беларус като демонстрация на своите възможности.

Най-агресивният подход на Путин е да изпрати специални части, вероятно неуниформени, в малките балтийски държави Естония, Латвия или Литва. Такива „малки зелени човечета“ биха могли да провеждат неконвенционални операции като физически саботаж на транспортни и енергийни мрежи, използвайки средства като коли-бомби. Те биха могли да пуснат малки дронове, задвижвани с изкуствен интелект.

Би било разумно НАТО да приеме тези заплахи сериозно, преди ситуацията да изисква драматичен военен отговор. Алиансът трябва да проведе дебати в Брюксел относно заплахата и да разпореди на върховния главнокомандващ на съюзническите сили да представи подробни планове за противодействие на руските дейности. Това трябва да включва мащабно учение в рамките на целия алианс, което да обедини американското разузнаване с европейските сухопътни сили. Мощна отбранителна киберкампания трябва да бъде част от това.

Алиансът също така трябва да изготви планове за пропорционален ответен удар. Особено важно е НАТО да демонстрира своите възможности за киберсигурност, така че Путин да осъзнае собствените си уязвимости и да види, че няма „безплатен удар“, който да може да нанесе на САЩ или Европа.

НАТО със сигурност има по-голям боен капацитет от противника си и може да отговори силно и на терен. Руският анклав Калининград е изкушаващо място за директен ответен удар, предвид струпването на уязвими военни сили, разположени там. Той е и географски пропорционален на всякакви атаки срещу балтийските държави.

Преди всичко, Путин трябва да разбере, че алиансът ще отговори със сила, ако той продължи по този опасен път. Упражняването на основните оперативни планове на НАТО за защита на балтийските държави би изпратило директен сигнал.

Ако руснаците продължат да провокират НАТО, без да срещат подобаващ отговор, те няма да се откажат от това начинание. Ако се сблъскат с ясен отпор, тогава ще се изтеглят.

НАТО разполага с достатъчно военна сила, за да се противопостави на авантюристичен и поемащ рискове Кремъл. Но алиансът трябва да намери решителността да използва силата си, преди Путин да реши, че има свободата да продължи в тази посока.