Ще пукне ли коронавирусът цирея на популизма?

Контрастът между представянето на Меркел и това на популистите показва, че способността да се вниква в доказателствата е полезна черта за лидера. Германският канцлер има докторска степен по химия, докато Тръмп е предприемач в областта на недвижимите имоти, Болсонаро е бивш армейски капитан, а Джонсън има класическо образование. Меркел беше в състояние да даде спокойно и ясно обяснение на математиката на заразата и да предприеме действия, докато Тръмп се оплаква, че САЩ правят твърде много тестове. Меркел също така се издигна в анкетите, записвайки най-високия си рейтинг от много години. За сравнение популистката партия Алтернатива за Германия (AfD), традиционно враждебна към управленската линия - от ЕС до ваксинациите, пропадна.

Наблюдавайки тези тенденции, Франсис Фукуяма от Станфордския университет спекулира пред BBC наскоро: „Епидемията от Covid-19 всъщност може да пукне цирея на популизма.“ Матю Гудуин, съавтор на „Националния популизъм - бунтът срещу либералната демокрация“, наскоро изложи верига от напълно правдоподобни събития, които биха променили тона на световната политика през следващите няколко години. Те включват електорална загуба за Тръмп, Болсонаро и Джонсън, преизбирането на президента Еманюел Макрон във Франция и спад в подкрепата за AfD. Гудуин предполага, че това би означавало: „Либерализмът се завръща. Популизмът е аут.“

Поражението на Тръмп особено би имало глобални последици, тъй като той служи като вдъхновение за „национални популисти“, включително Болсонаро, правителствата на Унгария и Полша, и радикалната десница във Франция, Германия, Италия и на други места.

Либералите имат основание да се надяват, че популизмът ще се окаже силно повреден от Covid-19. Но те не трябва да празнуват прекалено рано. Тръмп имаше много лоши месеци. Но перспективата за "културна война" в Америка - съсредоточена върху емоционални въпроси като расата и националните символи - би могла да помогне на кампанията му.

Силите, които първоначално подхраниха популизма, също не са изчезнали. Както Гудуин подчертава, някои от социалните групи, които са най-силно привлечени от популизма - хората без университетско образование и слабо платените - ще бъдат засегнати особено тежко от икономическия спад.

Има я и възможността, в разгара на криза, нормите на демократичната политика просто да се разпаднат. Тръмп вече разтревожи много политически наблюдатели с многократните си твърдения, че изборите през ноември ще бъдат фалшифицирани. Болсонаро напълни кабинета си с генерали и каза, че военните ще пренебрегнат „абсурдните“ решения „за отстраняване на демократично избран президент“ - очевиден намек, че военните ще откажат да приемат успешен импийчмънт в Конгреса.

Популизмът наистина може да бъде отхвърлен от избирателите след Covid-19, но няма гаранция, че популистите ще си отидат тихо.