Електрическите самолети скоро ще кръстосват небето над Европа

Европейските пътници скоро ще имат възможността да пътуват с електрически самолети по някои от най-натоварените маршрути на континента благодарение на бързия напредък в технологиите, пише Euronews.

„Много хора все още смятат, че самолетите, работещи с батерии, са далечна мечта“, коментира Карлос Лопес де ла Оса, технически мениджър по авиацията в Transport & Environment (T&E). „Но електрическите и хибридните полети са основна част от решението за по-устойчиво пътуване на кратки разстояния и по-малка зависимост от вносно реактивно гориво“, добавя той.

Тъй като цените на газа остават волатилни поради напрежението в Близкия изток, електрическите самолети се превръщат във все по-привлекателна перспектива. Освен че предпазват пътниците от шокове в цените на изкопаемите горива, те генерират по-малко емисии и шум и биха могли да свържат отдалечени райони, често пренебрегвани от големите оператори на реактивни самолети.

Кои европейски маршрути биха могли да предложат полети с електрически самолет?

Европейските стартъп компании се надпреварват да създават електрически самолети, които могат да изминават до 500 километра.

Това би ги направило способни да обслужват една четвърт от европейските маршрути, разкрива анализ на Агенцията за авиационна безопасност на Европейския съюз (EASA).

Потенциалните маршрути, които попадат в обхвата от 500 км, включват полетите от Лондон до Дъблин, от Атина до Санторини, от Барселона до Ибиса, от Ница до Корсика и маршрута от Рим до Сардиния.

И докато Франция се насочва към полетите на къси разстояния, като забранява маршрути, при които алтернативното пътуване с влак отнема по-малко от 2,5 часа, а Испания предлага подобна забрана, маршрути като тези не биха могли реалистично да бъдат заменени с железопътен транспорт, тъй като обикновено става въпрос за полет до острови или през море. Електрическите самолети биха могли да помогнат за намаляване на емисиите при подобни пътувания.

Германският стартъп Vaeridion изчислява, че цената на електрическите му самолети в крайна сметка може да падне под 0,50 евро на пътникокилометър, което е сравнимо с цената на билет за първа класа във влак. Бъдещите цени на билетите ще зависят и от летищните такси, данъците и ценовите стратегии на авиокомпаниите.

Vaeridion строи деветместен електрически самолет, за който очаква да получи разрешение за търговска употреба до 2030 г. Компанията е осигурила ангажименти от авиокомпании и оператори на реактивни самолети за закупуване на 100 самолета.

Малкият размер на електрическите самолети от първо поколение показва, че е малко вероятно те да се конкурират с големите реактивни самолети и първоначално ще бъдат използвани за свързване на селски райони, които отсъстват от графика на основните полети.

Кога да очакваме първите полети с електрически самолети?

Теглото на батерията отдавна прави електрическата авиация непрактична, но бързият технологичен напредък помага за справянето с този проблем.

Напредъкът в електродвигателите, интеграцията на батерии и дизайна на самолети значително подобри перспективите за електрическата авиация. Но плътността на енергията на батериите все още диктува теглото, размера и пробега при изцяло електрическите самолети.

Въпреки че основните играчи изостават в разработването на електрически самолети, като Airbus наскоро забави процеса по разработване на своите самолети с нулеви емисии, европейските стартупи запълват празнината.

Строгите климатични политики, по-кратките регионални маршрути и гъстата мрежа от по-малки летища правят Европа идеалната площадка за изпитания на самолети, задвижвани от батерии.

В партньорство с KLM, нидерландската аерокосмическа компания Elysian Aircraft разработва мащабен самолет с електрическо захранване, проектиран да превозва 90 души на разстояния до 1000 км. Очаква се машината да влезе в експлоатация около 2035 г.

Междувременно френската Aura Aero разработва 19-местен хибриден регионален самолет с пробег до 1500 км. Целта е компанията да получи сертификат в края на 2029 г. Тя планира евентуално да увеличи производството, за да произвежда самолети с 40 до 90 места.

Екологичен избор за пътуване

Въпреки че се очаква зелените горива да играят важна роля в декарбонизацията на полетите на дълго разстояние чрез намаляване на зависимостта от конвенционално реактивно гориво, доставките остават ограничени и експертите поставят под въпрос твърденията на производителите за устойчивост.

Мнозина твърдят, че е малко вероятно наистина устойчивите горива да бъдат широко достъпни в количества, достатъчно големи, за да отговорят на продължаващия растеж на авиацията, което прави директната електрификация по-екологичен вариант.

Но дори това е свързано с някои уговорки. Въпреки че самолетите с батерии елиминират потреблението на гориво по време на полет, цялостното им въздействие върху климата все още зависи от това как се генерира електричеството, използвано за зареждането им, и от емисиите, свързани с производството на батерии и други части.

„Електрическите полети ще бъдат съществена част от нисковъглеродния свят на пътуванията, особено що се отнася до декарбонизацията на маршрути като Лондон-Дъблин, които не могат лесно да бъдат заменени с други средства“, коментира Анна Хюз, директор на кампанията Flight Free UK.

Тъй като търсенето на енергия ще се увеличи в съответствие с електрификацията, Хюз предупреждава, че „несъществени дейности като летенето“ не трябва да получават приоритет пред основни сфери като отоплението на домовете и производството на храна.

„Реалността на декарбонизацията при полетите неизбежно ще доведе до много по-малко на брой пътувания, сериозни инвестиции в железопътен транспорт и едва след това електрифициране на останалите полети“, добавя тя.

През юли Европейската комисия (ЕК) предложи разширяване на финансирането за декарбонизация на авиацията, така че подкрепата да бъде насочена и към разработването на електрически самолети и такива, задвижвани с водород.