Редкоземните метали - печелившата карта на Китай в търговската война със САЩ

С изострянето на глобалната конкуренция господството на Китай в редкоземните елементи се превърна в един от най-мощните инструменти в геополитическия арсенал на страната. Пекин притежава изключително предимство върху ключови сектори като отбраната, чистата енергия, изкуствения интелект и електрическите превозни средства, защото може да контролира добива, рафинирането и глобалните вериги на доставка на тези критични материали. Това принуждава Запада да се впусне в надпревара с високи залози за намаляване на опасната си зависимост.

В сложната мрежа на световната търговия малко стоки имат толкова голяма стратегическа тежест, колкото редкоземните елементи, пише Investing.com. Това са 17 метални елемента, които, въпреки че са сравнително изобилни в природата, са изключително трудни и скъпи за добив и рафиниране. Техните уникални свойства ги правят незаменими за широк спектър от съвременни технологии, като производството на смартфони, електрически превозни средства, възобновяема енергия, процесори с изкуствен интелект и сложни отбранителни системи.

Тъй като Китай методично си осигури почти пълен контрол върху веригата на доставки на редкоземни елементи, защото контролира около 70% от световното производство и близо 90% от капацитета за рафиниране, тези елементи се превърнаха в мощен лост в ескалиращото икономическо съперничество със САЩ.

Господството на Пекин в сектора го позиционира като сериозен играч в по-широкия смисъл на глобалното влияние, с дълбоки последици за глобалните вериги на доставки, финансовите пазари и дългосрочните инвестиционни рискове.

Стратегическото значение на редкоземните елементи

Редкоземните елементи служат като гръбнак на съвременния технологичен напредък. Световният пазар се оценява на 792,52 млн. долара през 2024 г. и се очаква да достигне от 863,38 млн. до над 1 млрд. долара до 2033 г. с близо 9% сравним годишен темп на растеж.

Икономическото значение на тези елементи надвишава размера на пазара им поради незаменимата им роля в индустриите с добавена стойност. Например неодимът и празеодимът са от решаващо значение за производството на постоянни магнити, използвани в двигатели за електрически превозни средства, вятърни турбини и прецизно насочвани оръжия. Диспрозият и тербият подобряват производителността на тези магнити при екстремни температури, което е жизненоважно както за военните, така и за аерокосмическите приложения.

Зависимостта на отбранителния сектор от редкоземни елементи е особено остра. Съвременните изтребители, системите за насочване на ракети, радарите и стелт технологиите зависят от специализирани компоненти, в които има редкоземни метали. Един изтребител F-35 съдържа близо 417 килограма редкоземни материали. Подводниците от клас Вирджиния, системите за противоракетна отбрана като THAAD и усъвършенстваните спътници изискват специализирани сплави от редкоземни елементи, за да осигурят функционалност и надеждност.

Бързият растеж на технологиите за възобновяема енергия, особено вятърните турбини и електрическите превозни средства, драстично увеличи търсенето на високопроизводителни магнити от редкоземни елементи. Неодим-желязо-боровите (NdFeB) магнити, които съдържат множество редкоземни елементи, са от решаващо значение за леките, високоефективни двигатели, които са в основата на прехода към зелена енергия.