Назрява ли проблем на пазара на никел на фона на прехода към електрическа мобилност?

Последните статистически данни на Китайската асоциация на автомобилните производители (CAAM) показват, че общото производство на автомобили, използващи нов вид енергия, от януари до ноември 2021 г. достига рекордните 3,02 милиона коли - нараствайки със 167,4% в сравнение със същия период на 2020 г., когато са произведени 1,28 милиона превозни средства. Продажбите на автомобили, използващи  нов вид енергия, за същия период се увеличават със 166,8% до 2,99 милиона броя.

CAAM прогнозира, че годишните продажби на нискоемисионни автомобили през 2022 г. ще достигнат 5 милиона броя, което представлява ръст от 47% на годишна база. 

Според доклада „Световна прогноза за електромобилите 2021“ на Международната агенция по енергетика (МАЕ), броят на електромобилите по пътищата по целия свят достигна 10 милиона през 2020 г., което е увеличение от 43% спрямо 2019 г. Междувременно Bloomberg New Energy Finance предвижда световните продажби на електрически леки коли да нараснат от 3 милиона през 2020 г. до 66 милиона броя през 2040 г., дори без допълнителна политическа подкрепа.

Очаква се никелът да играе съществена роля на фона на грандиозните прогнози за растежа на електромобилния автопарк и революционните промени в бъдещето на транспорта. Никелът увеличава енергийната плътност на батериите и следователно общия пробег на автомобила. Характеристиките на самите батерии също се променят – от традиционната формула NMC 3-3-3 (три части никел, една манган и кобалт) до най-новата NMC 8-1-1 (осем части никел, една манган и кобалт).

Но тук се появяват опасенията относно добива на никел. През последното десетилетие липсват значителни инвестиции в нов производствен капацитет за никелова руда, както и подобен недостиг на нови проекти за никелов сулфид, планирани в средносрочен план. Залежите на никелов сулфид представляват най-малката част от световните никелови активи, въпреки че съдържа много висока чистота, която е подходяща за производството на батерии.

Както никеловият сулфид, така и латеритните руди в момента се използват главно за производство на никелови продукти за неръждаема стомана и сплави, насочвайки наличните доставки далеч от сектора на батериите.

В опит да компенсират недостига на никелов сулфат, някои производители разтварят никелови брикети (с 99,8% чистота) със сярна киселина. Това превключване оказа отрицателен натиск върху наличността на никеловите брикети, търгувани на Лондонската борса за метали, която се понижава с 40,4% от 8 септември 2021 г. до 110 358 метрични тона на 7 декември, според анализатора на Market Intelligence Джейсън Сапор.

Осигуряването на нови доставки на никелов сулфат е належащ проблем, който производителите на батерии, производителите на оригинално оборудване трябва да решат.