Технологията 2.5G ще завладее мобилния пазар

Технологията 2.5G ще завладее мобилния пазар
/По Бизнес уик/
Миналия октомври, в разгара на европейските търгове за лицензи за оператори на безжични телефони трето поколение, изглеждаше, че дори силният номер четири на Италия - Blu, няма особено бъдеще. След два кръга от наддаването компанията отпадна от търга за т. нар. 3Gлицензи, тъй като цената бе твърде висока повече от 2 млрд. USD за всеки от петимата победители. Сега, когато лудостта утихна и победителите изчисляват колко ще струват мобилните услуги от трето поколение /3G/, компанията Blu нe e толкова тъжна /blue игра на думи с името на компанията и английската дума тъжен/. Тя разчита на нещо, наречено технологията 2.5G планирано от дълго време подобрение на съществуващата Europeanwide wirelessphone system /Европейска система за безжични телефони/. Очаква се 2.5G да започне да функционира от тази година и да предлага всички предимства на 3G само срещу част от неговата цена. Ако технологията 2.5G се окаже голям удар, тя може да подкопае търсенето на системи от трето поколение.

СТРАХЪТ НА "ГОЛЕМИТЕ"
Тази идея трябва да накара да потреперят вече разтревожените ръководители от сферата на телекомуникациите, които здраво са се хванали за 3G. Deutsche Telecom, France Telecom, британската Vodafone, испанската Telefonica и останалите заложиха заедно повече от 95 млрд. USD за лицензи за 3G с надеждата, че скоростните нови мрежи ще доведат до дългообещавания безжичен Интернет и ще премахнат спада в приходите им на абонат. Те трябва да изхарчат още 125 млрд. USD за изграждане на 3G, плюс още няколко милиарда за маркетинг, показват данни на Durlacher Research Ltd. Общият дълг може да стане така огромен - особено ако технологията 3G не стартира толкова бързо, че европейските телекомуникационни компании да се изправят пред масова консолидация или дори пред финансов срив през следващото десетилетие.

Всъщност скорошното лансиране на технологията 2.5G не е напълно нежелателно за привържениците на 3G. Умните оператори би трябвало да експлоатират 2.5G и да забавят лансирането на 3G, казва специалистът Ларс Годел от Forrester Research Inc. в Амстердам. Много от тях също така са похарчили по няколко милиона долара за усъвършенстване на съществуващите си GSM /Global System for Mobile/ мрежи, за да предлагат 2.5G средства, които може да си върнат, преди третото поколение мобилни телефони да започне да функционира, а това ще стане най-рано през 2003 г. Нещо повече, 2.5G ще бъде терен за решаващо изпитание. След като през миналата година една безжичномрежова технология се провали, операторите имат възможност да доставят някои от обещаните услуги и да държат потребителите в плен на мобилните данни. Това е много важно: телекомуникационните компании разчитат на информационните услуги, рекламите и таксите върху трансакциите по мобилната мрежа, за да увеличат приходите си почти наполовина до 2005 г. доста над 7% от миналата година. Един успех с 2.5G също ще им позволи да натрупат жизненоважен опит в доставянето и определянето на цената на данните - едно умение, което компаниите трябва да усъвършенстват, за да успеят с 3G.

ПРЕДИМСТВАТА НА 2.5G
Както самото й име предполага, технологията 2.5G бе замислена като стъпало от второто поколение мобилни телефони към третото. При целия шум около 3G обаче значимостта на 2.5G бе подценявана. Нейното голямо предимство са данни като новини, спортни резултати, а осъвременени данни за трафика вървят непрестанно по един канал, отделен от гласовите обаждания по телефона, когато той е включен. За разлика от тях произведените през миналата година GSM телефони, пригодени за Wireless Access Protocol /WAP/, изискваха потребителят да установи връзка с някой Web портал, за да изпраща и получава данни. Бавното свързване, разпадащите се връзки и други недостатъци накараха потребителите да се откажат.

Новата технология 2.5G трябва да поправи това. Нейната способност да бъде винаги "на линия", умножена по скоростта на данните, която е 2 до 3 пъти поголяма от досегашната, ще направи използването на безжичната мрежа по-лесно дори и ако потребителите трябва да си купят нови телефони, за да се възползват от това. Тя ще позволи също така на операторите да определят таксите в зависимост от количеството данни, изпратени и получени за месец, а не въз основа на времето, прекарано в мрежата един от недостатъците на WAP.

Такива подобрения могат да дадат силен тласък на развитието на мобилната мрежа. Холандският оператор KPN Mobile например изчислява, че новите 2.5G услуги може да повишат приходите му на абонат с 35%, казва директорът по бизнесмаркетинг Брайън Стаут. Durlacher Research пресмята, че до 2005 г. услугите, свързани с Интернет, ще донесат на европейските оператори на безжични телефони приходи в размер на повече от 70 млрд. USD. Това богатство ще дойде до голяма степен от потребителите на технологията 2.5G, които според Durlacher през тази година ще надхвърлят по брой тези на 3G в съотношение почти 4 към 1. Вероятните източници на приходи са моментното предаване на съобщения, игрите и бизнесуслугите.

ПОТРЕБИТЕЛИТЕ ОСТАВАТ ПРЕДПАЗЛИВИ
И така, какви са скритите недостатъци на технологията 2.5G? Първо, операторите трябва да я приведат в действие, но точно в това те срещат много проблеми. След провала на WAP инвеститорите се разочароваха от безжичната мрежа. Ако телекомуникационните компании не покажат, че могат да предлагат данни като услуга, скептицизмът на инвеститорите относно финансовите рискове, свързани с технологията 3G, ще се засили и набирането на капитали ще стане дори още по-скъпо. Ако 2.5G не работи добре, предупреждава Фернандо Гомес, старши вицепрезидент на европейската групировка за мобилни телефони на Motorola, появата на 3G може наистина да се отложи. А пък ако 2.5G постигне настина голям успех, тя може да забави за неопределено време технологията 3G, предполага специалистът Матю Норган от Forrester Research. Клиентите може да се въздържат от купуването на телефони от трето поколение или от плащането на повече пари за услуги. Това ще остави телекомуникационните компании в състояние на задлъжнялост поради значителното обезценяване на лицензите за 3G спектъра.

"Плаването" през тези плитчини ще изисква здрава ръка. Засега операторите изразяват привързаност и към двете технологии. Главният изпълнителен директор на Vivendi Universal ЖанМари Месие например казва, че неговата компания е готова да пусне в действие технологията 2.5G по-късно тази година, но също така ще тества мрежа за 3G в Монако от юни. Същото се отнася и за доставчиците на оборудване. Nokia Corp. съобщава, че ще достави милиони мобилни телефони по технологията 2.5G през четвъртото тримесечие, докато моделите от трето поколение ще се появят една година по-късно. Мнозина смятат, че в последна сметка 3G ще доминират, защото оперирането им е по-лесно, и предлагат скорост на свързване с данните, до 10 пъти по-голяма от тази на 2.5G, което позволява използването на скоростни услуги като безжични видеофони и дигитални музикални плеъри. Не че при 2.5G няма проблеми, които трябва да бъдат разрешавани. Мобилните телефони от това поколение се появиха късно и не са много: само Motorola, Ericsson и Sagem досега са доставили такива на пазара, а повече няма да има до края на тази година. Нарастващата сложност на мобилните телефони също носи рискове и за 2.5G, и за 3G. Очаква се 2.5G да струват първоначално от 300 до 500 USD, което е почти двойно повече от обикновените GSM-и, докато цените не започнат да падат в края на 2002 г.

Но дори и така проблемите на технологията 2.5G направо бледнеят в сравнение с рисковете, които носи наследникът й 3G. Експерти твърдят, че технологията на 3G е толкова сложна, че такива телефони вероятно ще се появят с години по-късно от обещаното може би не преди 2004 г. Това пък ще остави телекомуникационните компании да влачат дълга си от таксите за лицензи доста дълго време, преди да започнат да получават приходи от 3G. Освен това каквито и цени да определят операторите за 2.5G, данните сочат, че вероятно за 3G ще бъде поставен "таван". И най-накрая европейските телекомуникационни компании разчитат на обратен резултат, според който ако 2.5G стане широко популярен, безжичните мрежи ще се претоварят и тогава клиентите ще преминат към 3G, за да си осигурят подобра връзка. В действителност те смятат да задушат една златна гъска, за да угояват друга.