Информационните бойци на Русия

След убийството на либералния опозиционер Борис Немцов на 27 февруари голям брой централноевропейски сайтове побързаха да предложат обяснение: „Който придобие контрол върху руската опозиция, ще получава всички финанси и субсидии, давани на руската опозиция от Запада“, пише анонимен автор в чешкия сайт Aeronet. Няколко други сайта публикуваха превод на текст, посочващ западна конспирация, целяща да дискредитира Владимир Путин. Статията бе написана от руския коментатор и политик Николай Стариков, гласовит поддръжник на Путин, пише в своя анализ Foreign Policy.

Повечето от сайтовете, които публикуваха мислите на Стариков на чешки и словашки, съществуват от по-малко от година. По време на конфликта в Източна Украйна, тези сайтове систематично повтарят руската пропаганда, разпространяват лъжи, полу-истини и конспиративни теории, често директно превеждани от руски източници. В опит да разберат кой стои зад тези сайтове и защо – и с възможността да открият финансови връзки с руското правителство, няколко централноевропейски журналисти и активисти от гражданското общество наскоро решиха да изследват по-отблизо тези сайтове.

Чешкият седмичник Respekt публикува статия за мистериозния „новинарски“ сайт Aeronet (познат още като AENews). Основан през 2001 г. от авиофенове, домейнът е сменял собственика си няколко пъти. От лятото на 2014 г. той редовно публикува статии, обвиняващи новото украинско правителство във фашизъм и твърди, че американски и британски наемници се бият в Източна Украйна. Той също така обвинява неуточнени поддръжници на конспиративния Нов световен ред в експлоатиране на разпространението на ебола за техни собствени цели.

Компанията, която притежава домейна на Aeronet, е регистрирана в Холандия. Според Ондрей Кундра, авторът на разследването на Respekt, никой от компанията не е на регистрирания адрес, който той е посетил, нито някой в сградата е знаел нещо за това. „Същата ситуация се повтори в Братислава, където IP адресът на сайта бе регистриран“, пише той. „Няма никой там: няма офис или служители. Също така е невъзможно да се достигне до когото и да е на двата телефонни номера – един във Великобритания и един в САЩ, които са дадени на сайта“.

Редакторът на Aeronet подписва „Началника на въртележката“ или просто VK (абревиатурата му на чешки). Някои от авторите в сайта се подписват с истинските си имена, като Петр Чвалин, член на Чешката комунистическа партия, който е привлечен към уебсайта заради неговите “алтернативни виждания”. Няма преки доказателства за връзка между сайта Aeronet и Русия и неговият анонимен редактор нарича сайта „старт-ъп проект“, финансиран със собствени средства от авторите, читателите и симпатизанти. Той заявява, че понякога пътува за Москва по работа, добавяйки, че има „приятели в Русия“. Това не е изненадващо – политиката на съдържанието в сайта, секретността около него и относително професионалният вид на сайта подсказват, че се ръководи от човек или организация, чиито мотиви са съобразени с тези на Кремъл.

В Словакия активистът Джурай Сматана поддържа постоянно обновяван списък с чешки и словашки сайтове, които пускат руска пропаганда. Също както Aeronet тези сайтове обикновено са анонимни и трудно могат да бъдат свързани с реални индивиди или организации. Много от тях, като Hlave Spravy (Водещите новини) и Svobodne Noviny (Свободния вестник) приличат на обикновени новинарски уебсайтове, смесвайки истински истории с измислици и абсурдни теории на конспирацията. Някои от тях съобщиха, че Организацията за сигурност и сътрудничество в Европа (ОССЕ) е открила тела с липсващи вътрешни органи в масови гробове в Източна Украйна. Статиите твърдят, че това е потвърдено от наблюдатели на ОССЕ и че доказателствата подсказват, че силите за сигурност на Украйна поддържат нелегални центрове за трансплантации на органи в региона. Историята се оказа пълна лъжа: нито ОССЕ, нито нейни наблюдатели някога са правили подобни заявления.

Тези сайтове не винаги поддържат възгледи, които са очевидно про-руски. Понякога, както Сматана отбелязва в скорошно интервю, тяхната цел е просто да мътят водата, да объркват, да подсигурят това “хората да не вярват на никого”. В страните от Централна Европа, този микс от дезинформация значително оказва влияние върху публичния дебат и кара критиците на Русия да се защитават, принуждавайки ги да губят време в развенчаване на неоснователни твърдения.