Достатъчни ли са ВЕИ да задоволят търсенето на енергия в света?

Възобновяемите източници също така имат по-малка енергийна плътност. Въглищата, в зависимост от качеството си, осигуряват с 50% до 100% повече енергия от дървата, които ги заместват. Петролът и газът осигуряват три до шест пъти повече енергия спрямо въглища със същото тегло.

Биогоривото етанол обаче има с 30% по-малка енергийна плътност от бензина и с 12% по-ниска от дизеловото гориво. Ограниченият пробег на електрическите автомобили между отделните презарежданията също отразява този проблем.

В много случаи държавните мерки, които целят насърчаване на възобновяемата енергия, имат значителни негативни ефекти. Биогоривата например често се използват, за да бъдат изпълнени задължителните цели за енергия от възобновяеми източници в развитите страни.

При производството на биогорива обаче за напълването на един резервоар от 25 галона (1 галон е равен на 3,78 литра - бел. БТА) на автомобил с висока проходимост е необходима царевица, достатъчна за прехраната на един човек за една година. Зърното, използвано за задвижване на автомобили в САЩ, се равнява на количество, което може да изхрани 400 милиона души. За да бъде постигната световната цел за производство на етанол, 10% от зърнения добив в света трябва да бъдат пренасочени от употреба за хранителни нужди към горива или пък да бъдат намерени големи допълнителни поземлени площи, което може да оскъпи храните с 40%.

Поради всички тези фактори потенциалът на възобновяемите източници за намаляване на емисиите често е надценен, като се игнорира истинската им цена. За добив на енергия от вятъра са необходими стоманени кули, произведени от метал, стопен в захранвани с въглища коксови пещи или дъгови пещи, за които е необходима електроенергия, произведена от въглища или газ. Необходими са също турбинни перки от пластмаса, синтезирана от суров петрол, добит чрез дизелови или дизелово-електрически двигатели.

Нови насаждения за биогорива изискват допълнително разчистване на земя, което води до обезлесяване. Емисиите от промененото използване на земята, торовете и транспорта могат напълно да неутрализират ползите от биогоривата.

Истинският дебат за енергетиката трябва да бъде структуриран по различен начин. Отправна точка може да бъде това да се установи какви енергийни източници са на разположение, да се изчисли устойчивостта им и след това енергийното търсене да се оформи около тези ограничения.

Това може да означава да пожертваме удобството на личните автомобили за обществен транспорт или неефективните големи домове в предградията за по-малки апартаменти, разположени близо до работното ни място. Може да означава също правилно определяне на цените на енергията, при което се отчитат дългосрочните ефекти (например изчерпването на суровините) и съпътстващите продукти (като въглеродни емисии).

За съжаление при общество, прекалено много заето с индивидуализма и убедено, че технологията може да разреши всички проблеми, ще установим, че подобни решения имат неприятен вкус. Ударението върху запазването и подобряването на жизнения стандарт означава, че всички ще продължат да предпочитат лесните отговори на погрешните въпроси - по принцип и особено, когато става дума за енергетика.