Американските плутократи подкопават демокрацията

Милиардерите са може би по-разнообразни от класата на брамините както по отношение на социалния си произход, така и на когнитивните си стилове. Освен това бизнесмените са склонни да мислят от гледна точка на практически решения за специфични проблеми, като например училищни ваучери или специално разработени схеми за обучение; академиците са склонни да предпочитат грандиозни схеми като преразпределение на богатството или ограничаване на растежа.

Ако демокрацията е управление чрез експеримент, както твърди философът Джон Дюи, тогава богатите допринасят непропорционално за обхвата на предприеманите експерименти.

Вторият аргумент е, че богатството им дава свободата да се издигнат над масата или да поемат организирани специални интереси. Макгинис също така твърди, че богатите хора подкрепят фискалната отговорност.

Възраженията срещу някои от тези аргументи изобилстват. Липса на лични интереси? Милиардерите може да не са толкова слепи, колкото учителските синдикати, но имат личен интерес да умножат капитала си. Прагматично решаване на проблеми? Всички милиардери, с изключение на най-ексцентричните, са свободни от практическите проблеми, които засягат останалите от нас, като например икономичната класа в самолетите или чакането на опашки. Фискална отговорност? Доминираната от бизнеса администрация на Джордж У. Буш беше далеч по-фискално безотговорна от доминираната от академичните среди администрация на Бил Клинтън.

Аргументът на Макгинис, че богатите осигуряват важен противовес в република, доминирана от елити на знанието и лични интереси, има известна основа през 90-те години на миналия век. Богатите действат по това време като противовес на елита на знанието, който стеснява обхвата на аргументите, и на набор от лични интереси, които се опитват да блокират обещаващи решения на колективните проблеми на Америка. Те също така пречат на американския елит да се превърне в чисто демократичен анклав, откъснат от сблъскващите се политически страсти на една многогласна нация.

Но към края на 90-те години на миналия век двете най-динамични индустрии в Америка, финансите и технологиите, са заети да превърнат положителното в отрицателно. Технологичната индустрия изиграва нездравословна роля в писането на законодателството, което регулира разрастващата се телекомуникационна индустрия. По-специално, те подкрепят „Раздел 230“ от Закона за благоприличие в комуникациите от 1996 г., който защитава онлайн платформите от отговорност за генерирано от потребителите съдържание. Финансовата индустрия лобира за премахване на бариерата между инвестиционното и банкирането на дребно - бариера, издигната от Закона „Глас-Стийгъл“ от 1933 г., за да се предотвратят бъдещи финансови паники.

Тази дерегулация помага да се подготви пътят за финансовата криза от 2008 г., като разпространява ентусиазма на инвестиционното банкиране в сектора на банкиране на дребно.

Днешна Америка много повече прилича на Америка от 1890-та, отколкото на тази от 90-те години на миналия век. За пореден път американската плутокрация бързо се втвърдява в олигархия. Икономиката на САЩ е по-концентрирана сега, отколкото когато и да било от 30-те години на миналия век и след това. Наследеното богатство се предава през поколенията, тъй като милиардерите измислят все по-сложни начини да избегнат „данъка върху смъртта“ (както републиканците толкова умело го наричат).

Междувременно, „Раздел 230“ позволи на дигиталните бизнеси, в преследване на краткосрочни печалби, да наводнят интернет с вредно съдържание. Ако демокрацията зависи от образовани и добродетелни граждани, както твърди Томас Джеферсън, тогава „Раздел 230“ е основният фактор в следвоенната епоха, който води до упадъка на демокрацията. 

Класата на милиардерите и политическата класа отново се преплитат опасно. За известно време Илон Мъск беше най-могъщият съветник на Доналд Тръмп, натоварен с модернизирането на управлението, както и най-богатият човек в света и собственик на една от най-влиятелните медийни платформи. В по-общ план технологичният елит, сега по-овластен от всякога, все повече гледа на правителството като на директен клиент и поддръжник, тъй като пренасочва интересите си към космическите пътувания, изкуствения интелект, отбраната, разузнаването и държавните услуги.

В началото на XX век президентът Теодор Рузвелт се появява, за да спаси либералната демокрация от богатите вредители и, като лидер на прогресивното движение, да осигури „честна сделка“ за американците и да възстанови както бизнес конкуренцията, така и гражданското самоуважение.

Сега Америка отново отчаяно се нуждае от такъв човек.