Бокс при пирамидите показа стремежа на Египет за значим пробив в туризма

Когато свеновният шампион по бокс Олександър Усик се изправи срещу Рико Верховен в дългоочакван мач в Египет, всички бяха единодушни по един въпрос – обстановката беше зашеметяваща, пише Bloomberg.

Древните пирамиди послужиха за фон, когато украинският шампион в тежка категория се изправи срещу бившия нидерландски кикбоксьор във временна арена на открито на платото в Гиза рано в неделя. Верховен се бори ожесточено, но в крайна сметка беше победен в технически нокаут в 11-ия рунд.

Като част от поредица мачове, наречени „Слава в Гиза“, сблъсъкът в сянката на паметниците които са на над 4000 години, е най-новият широкоотразяван опит да се превърне величието на фараонските гробници в първокласно място за развлечение на живо.

Концертите при пирамидите не са нещо ново – Франк Синатра и „Грейтфул Дед“ свириха там в края на 70-те години на миналия век, а „Ред Хот Чили Пепърс“ – през 2019 г. Но се наблюдава подновен стремеж за привличане на големи спортни и музикални имета, докато Египет се стреми да привлече 30 млн. туристи годишно през следващото десетилетие, а Orascom Pyramids Entertainment на милиардера Нагиб Савирис улеснява преживяването при посещението на хаотичното някога място.

„Пирамидите са най-значимия и ценен фон в света“, казва Амр Газарин, изпълнителен президент на компанията, която притежава концесия за отдаване под наем на пет места в платото на организатори на събития.

„Всеки артист, спортист или политик би искал да се изяви с пирамидите на заден план“, допълва той.

Организирането на големи събития е най-новото постижение за страната с най-голямо население в Близкия изтък, където посетителите на древни места и крайбрежни курорти са основен източник на валутни постъпления. Египет регистрира рекордните 19 млн. туристи миналата година, като секторът се оказа устойчив, въпреки че в други части на Близкия изток се води война.

Но поради липсата на инфраструктура, логистика и ограничен маркетинг под държавно управление десетилетия наред пирамидите привличаха относително малко големи събития, казва Газарин.

OPE започна обновяване на обекта за 30 млн. долара миналата година, като въведе редовни автобусни линии и предприе строги мерки срещу нелегалните търговци. Обновяването съвпадна с откриването на дългоочаквания „Голям египетски музей“ наблизо, където канадският рокаджия Байън Адамс изнесе концерт на открито през февруари.

„Проучихме всички значими места по света“, включително Тадж Махал и Ниагарския водопад, „и научихме по нещо от всяко едно от тях“, казва Газарин за плановете на OPE. Най-голямата зона, която компанията управлява, може да побере 15 хил. души. Диджей Анима изнесе концерт там през октомври.

Олександър Усик срещу Рико Верховен за титлата на WBC в тежка категория по време на „Слава в Гиза – вечер на бойните изкуства“ при пирамидите в Гиза, 23 май. Снимка: Bloomberg LP

Компанията разчита на организаторите да доведат звезди, но планира да започне да заделя собствени ресурси за привличането на големи имена, вероятно до следващата година, казва Газарин.

Войната на САЩ и Израел срещу Иран, която започана в края на февруари донякъде е понижила интереса, въпреки че Египет не пострада от насилието. Концерт на колубмийската поп дива Шакира, планиран за април като част от по-широко турне в Близкия изток, беше отложен за ноември. Редица други корпоративни събития и гала вечери бяха отменени.

OPE очаква приходите ѝ от организиране на събития при пирамидите тази година да достигнат 150 млн. египетски паунда (2,8 млн. долара). Това би било увеличение с 20% на годишна база макар и малко под първоначалните очаквания поради войната в Иран.

Египет е страна, която е луда по футбола, и рядко организира големи боксови мачове. Последният  значим опит беше направен преди 30 години, когато английският боксьор и бивш шампион в суперсредна категория на Световната боксова организация Крис Юбанк-старши се изправи срещу аржентинеца Луис Барера в мач, който малко хора си спомнят, под името „Стил на Нил“.

Вместо това Саудитска Арабия пое водещата роля в организирането на боксови мачове през последните години като част от усилията за превръщане на строгото някога кралство в център на развлеченията. Компанията Sela, собственост на Държавния инвестиционен фонд на кралството, беше сред организаторите на мача на Усик в Гиза.

Други дестинации в региона също разширяват развлекателната си инфраструктура, като в Абу Даби се планира изграждането на подобие на успешния комплекс Sphere в Лас Вегас.

Олександър Усик се радва, след като победи Рико Верховен. Снимка: Bloomberg LP

39-годишният Усик, който няма поражение, си е извоювал име като един от най-великите боксьори на всички времена. През последните години украинецът победи претендентите в тежката категория Даниел Дюба, Тайсън Фюри и Атъни Джошуа по два пъти.

37-годишният Верховен е легенда в кикбокса, но стъпи на ринга като аутсайдер. Той беше равностоен на Усик, докато шампионът не го повали и не предизвика прекратяване на мача с последвалата комбинация.

„При пирамидите сме, момчета“, каза Верховен в интервю след срещата, докато зрителите аплодираха. „Тази вечер всички написахме история“, добави той.