Силициевата долина залага 4 млрд. долара на военно производство

Всеки месец Neros Inc. произвежда стотици дронове, предназначени да пускат бомби по противници. До края на годината компанията иска новата ѝ фабрика в Южна Калифорния да произвежда по 10 000 дрона на месец. Няма значение, че Neros има поръчки само за 36 000 от тях от Украйна, пише Bloomberg.

„Ако чакаме, докато купувач почука на вратата и поиска определено количество дронове, произведени с определен темп, ще бъде твърде късно“, казва главният изпълнителен директор Сорен Монро-Андерсън. „Веригата на доставки е трудната част. Влагаме усилия сега“, за да можем да произвеждаме оръжия по-късно, добавя той.

Neros е една от нарастващия брой стартъп компании, които залагат на голямата реиндустриализация на американския отбранителен сектор. Десетки други индустриални компании от Силициевата долина изграждат големи производствени мощности, докато администрацията на президента на САЩ Донад Тръмп се стреми да увеличи разходите за отбрана. Грубо преброяване на плановете само на няколко от по-известните стартъп компании в индустрията показва, че те харчат общо 4 млрд. долара и разчитат на бъдещото търсене.

Производителят на оръжия Anduril Industries Inc. и производителят на автономни кораби Saronic Technologies инвестират съответно 1 млрд. долара и 2,7 млрд. долара за изграждане на софтуерно управлявани производствени мегафабрики, способни да произвеждат десетки хиляди автономни кораби, дронове, изтребители и други оръжия, задвижвани от изкуствен интелект (AI).

Към тях се присъединяват и други играчи, финансирани чрез фондове за рисков капитал, като фабричния стартъп Hadrian, компанията за дронове и отбрана Shield AI, сателитната фирма Astranis Space Technologies Corp. и стартъпа за индустриални части и производство Divergent Technologies Inc.

По-рано този месец Varda Space Industries Inc., подкрепена от инвеститори като Founders Fund, набра 187 млн. долара, за да открие лаборатория в Калифорния, чрез която да засили фокуса си върху производство на лекарства и да увеличи честотата на мисиите си в космоса.

Междувременно други технологични играчи демонстрират още по-грандиозни амбиции. Разработчиците на подкрепената от милиардери футуристична общност California Forever планират да построят най-големия индустриален производствен парк, фокусиран върху отбраната, в САЩ, който ще включва и корабостроителница близо до Сан Франциско. Друг проект, Frontier Valley, се надява да изгради мащабно производствено пространство в района на залива.

„Тази нова ера за отбраната е свързана с бързото производство“, казав генералният партньор на Lux Capital, Брандън Рийвс, чиято фирма е подкрепила Anduril, Varda и Hadrian. „Всички се опитват да постигнат мащаб“, добавя той.

Усилията биха могли да помогнат за справяне с един очевиден проблем в американската национална сигурност: мудното производство на оръжия в САЩ в сравнение с Китай.

В повечето съвременни военни сценарии страната, която е способна бързо да произвежда дронове, кораби и друг вид хардуер, има огромно предимство, което означава, че Америка е в неблагоприятна позиция. Рисковите капиталисти и стартъпите ясно и силно изразяват мнението си за този проблем - Джо Лонсдейл се позовава на важната роля на производствените усилия от времето на Втората световна война, а съветникът от Andreessen Horowitz Мат Кронин нарича проблема „екзистенциална заплаха “ за националната сигурност на САЩ.

Но изграждането на индустриална инфраструктура е риск дори за фондовете за рисков капитал, които харчат големи суми за разширяване на производството, без гаранция, че договори за отбрана ще се материализират. Същите тези инвеститори са вложили над 70 млрд. долара в 100-те най-големи стартъп компании в сектора на отбраната, които досега са си осигурили договори на обща стойност около 29 млрд. долара, става ясно от доклад на Silicon Valley Defense Group.

„Това е проблем с кокошката и яйцето“, казва управляващият директор на General Catalyst Пол Куан, инвеститор в Anduril, Saronic и повече от дузина други стартъп компании в отбранителния сектор, планиращи да се разширят преди възлагането на договори.

Въпреки че тези компании напредват – Министерството на отбраната увеличи годишните си разходи за стартъпи повече от два пъти през 2024 г. – групата все още представлява по-малко от 1% от общия бюджет за отбрана.

Досега по-голямата част от разходите за отбрана отиват за традиционните подизпълнители, по-специално Lockheed Martin Corp., RTX Corp., Boeing Co., Northrup Grumman Corp. и General Dynamics Corp. Известни като „Голямата петица“, тези фирми съществуват от десетилетия и имат дълбоки връзки с Вашингтон. И докато тези компании с богати традиции се възползват от добре установени вериги на доставка и мащабни производствени мощности, много хора във Вашингтон и Силициевата долина се оплакват, че действат твърде бавно, обременени от слоеве бюрокрация, които влияят на това колко бързо могат да внедряват иновации.