Силициевата долина залага 4 млрд. долара на военно производство

Стартъп компаниите, от своя страна, могат да се похвалят с по-гъвкавите си структури и най-съвременни технологии, но обикновено им липсва опит, така че често се затрудняват да се пробият през сложния свят на обществените поръчки във Вашингтон, който дава приоритет на надеждността.

„Пазарът казва на тези компании да растат – и инвеститорите ги подкрепят. Но Министерството на отбраната все още не е изградило договорната инфраструктура или гъвкавост при финансирането, за да отговори на импулса“, пише Silicon Valley Defense Group.

Резултатът може да бъде „двускоростна екосистема“, където частният капитал продължава да расте, докато публичните средства остават обвързани с традиционни подизпълнители и процеси.

Един от водещите играчи в отбранителните технологии е Epirus Inc., която произвежда електронни оръжия, способни да унищожават дронове във въздуха. Компанията е готова да похарчи до 50 млн. долара за изграждането на нов завод в Оклахома още тази година, за да произвежда мощни микровълнови устройства, които могат да идентифицират и обезвреждат вражески дронове.

Главният изпълнителен директор Анди Лоуъри казва, че компанията ще може да увеличи производството до 2027 г. до 100 броя годишно от сегашните няколко прототипа, които се използват. Но дали Epirus ще може да продаде тези бройки, след като ги произведе, остава неясно.

Най-големите компании в индустрията вече са решили, че изграждането на големи производствени мощности си струва риска. Например, Anduril, която финализира кръг на финансиране от 2,5 млрд. долара миналия месец, е в процес на изграждане на голяма мегафабрика в Охайо. Наречен Arsenal-1, комплексът е с размерите на 87 футболни игрища. Той ще включва поне девет сгради и в крайна сметка ще осигури работа на около 4500 души, произвеждащи почти всички дронове, ракети, мини изтребители и други продукти на Anduril.

Arsenal-1 трябва да бъде първото от няколко подобни мащабни начинания през следващите години, заяви компанията, докато работи по изграждането на усъвършенствани производствени системи.

Междувременно Saronic, която набра 600 млн. долара по-рано тази година, влага 2,5 млн. долара за изграждането на модерна корабостроителница, наречена Port Alpha, и допълнителни 200 млн. долара за обновяване на съществуваща корабостроителница.

Главният изпълнителен директор и съосновател на Saronic Дино Маврукас заяви, че компанията му има „мисия“ да възстанови корабостроенето в мащаб, невиждан от Втората световна война, и се стреми да удвои броя на служителите си до 700 до края на тази година.

Досега Saronic  е набарла едва 33 млн. долара от договори от федералното правителство, изчислява Bloomberg.

Корабостроенето, подобно на изграждането на ракетни заводи, би могло да помогне на САЩ да задоволят важна нужда. Америка строи по-малко от 1% от новите кораби в света годишно, докато Китай произвежда приблизително половината. Проблемът е достатъчно належащ, като администрацията на Тръмп наскоро издаде  изпълнителна заповед,  призоваваща за повече строителство. Компании като Saronic биха могли да играят ключова роля в развитието на военноморските технологии, като същевременно помагат на САЩ да настигнат потенциалните си противници.

Въпреки това, дори да се появят множество поръчки, няма гаранция, че новите технологии от Силициевата долина ще изиграят ролята, на която експертите се надяват.

Технологиите на тези компании все още не са доказали, няма гаранция, че ще работят както е обещано или че новите фабрики могат да се справят с масивен скок в производството.

„Те не са тествани. Имам висящ въпрос дали тези компании всъщност могат да увеличат значително производството на тези нови оръжейни системи“, коментира Бека Васер, заместник-директор по отбраната в Центъра за нова американска сигурност. „Те казват, че могат да го направят, но масовото производство е наистина, наистина трудно“, добавя тя.

Бързото развитие в производството на отбранителна техника изисква много части от производствения пъзел да се сглобят едновременно. Neros, която е подкрепена от Founders Fund и Sequoia Capital, се затруднява да намери достатъчно ракетни двигатели от доставчик, базиран в САЩ, за да произвежда 10 000 дрона на месец. След като работи месеци наред за разширяване на производството, стартъп компанията си е осигурила месечно доставката на около 3000 двигателя - достатъчно, за да изпълни текущите си поръчки, но доста под крайната си цел от 1 млн. дрона годишно.

Въпреки очевидните предизвикателства, които са свързани с производството, части от Силициевата долина изглеждат невъзмутими. Управляващият директор на Y Combinator, Джаред Фридман, заяви, че комбинацията от патриотизъм и усещане за възможности е вдъхновила много от младите предприемачи. Докато софтуерът някога е бил очевидният избор за амбициозните основатели на технологични стартъпи, днес все повече хора искат да създават дронове, роботи, кораби и друг усъвършенстван хардуер.

„Какво ще бъде следващото голямо нещо? Върху какво искат да работят умните, млади хора“, посочва Фридман, добавяйки, че очаква приходите в крайна сметка да последват инвестициите. „Оставам оптимистично настроен, че инвеститорите предсказват бъдещето правилно“.