Американците са по-богати от всякога. Защо тогава са толкова недоволни?

Това е един от големите парадокси на нашето време: американците никога не са били по-богати и едновременно с това - по-негативно настроени към икономиката.

Дори американците с по-ниски доходи от средната класа са по-богати по почти всички показатели от предишните поколения. И въпреки това повече от трима от всеки петима американци казват, че икономиката не работи за тях, съобщава Bloomberg.

Част от това може да се обясни с факта, че има аспекти на икономиката, които пренебрегват много американци. А част от това изобщо не е базирано на икономиката. Що се отнася до цялостната удовлетвореност от живота, изследванията показват, че  американците са склонни да надценяват значението на парите.

Икономистите се замислят върху връзката между доходите и щастието от десетилетия. Парадоксът на Истърлин, кръстен на икономиста Ричард Истърлин, е, че по-богатите хора са склонни да бъдат по-щастливи от бедните, но по-богатите страни не се чувстват много по-щастливи.

Има няколко възможни обяснения защо това може да е така. Възможно е днешна Америка вече да е толкова богата, че ръстът на доходите вече да няма същия ефект. След като стигнахме до точката, в която не гладуваме и голяма продължителност на живота, ползите от нов iPhone или по-добър чатбот с изкуствен интелект нямат чак толкова голямо значение.

Или, както икономистите Даниел Канеман и Ангъс Дийтън твърдят, налице е намаляваща възвръщаемост на доходите. Тяхната статия от 2010 г. показва, че доход от над 75 000 долара годишно – през 2026 г. това би било повече от 115 000 долара – не допринася много за щастието.

Това е време на материално изобилие.

Американците могат да получат всичко, което пожелаят, доставено до вратата им, понякога още в същия ден. Телевизори, съдомиялни машини, пътувания със самолет и климатици - всичко това вече не е достъпно само за богатите. Но дори и за заможните, някои критични услуги - жилища, грижи за деца, образование, авангардна медицина - все още са много скъпи.

Тези разходи могат да бъдат особено тежки за американците от средната класа, които печелят твърде много, за да получават държавна помощ. Междувременно инфлацията от последните няколко години внесе повече икономическа несигурност в живота на хората.

Тук трябва да се отбележат и нарастващите очаквания за това, което се счита за приемлив жизнен стандарт, които изпреварват доходите на американците.

Без значение колко добре живее някой, винаги има група хора с по-голямо богатство и престиж.

Американците се справят по-добре икономически от родителите си на фона на контрола върху инфлацията и размера на семейството. Но има и население от „мобилни“ елити, които произхождат от богати семейства от горната средна класа, но не са толкова успешни, колкото родителите си, и  са лишени от много стоки и услуги, които родителите им имат или са имали.

Негодуванието на тази прослойка по дефиниция не е проблем, който засяга повечето американци. Но тя има прекомерна политическа и културна власт, особено в градските райони.

Технологиите също подхранват чувство на недоволство. Социалните платформи са пълни с хора, които публикуват снимки от луксозни почивки, скъпи чанти или дори рецепти за скъпи сладкиши, а повечето американци не могат да си позволят тези неща.

Чувството за принадлежност и общност също е важен компонент на щастието. Проучванията на парадокса на Истърлин установяват, че е важно за всеки, богат или беден, да има общност, на която може да разчита.

Тук не става въпрос само за икономическа сигурност.

Китайският шок наистина унищожи работните места в някои части на Америка, въпреки че създаде нови работни места в други части и направи стоките по-евтини. Ако ви интересуват само работните места и доходите, бихте могли да твърдите, че си е струвало. Но търговията и технологиите също така разбиха общностите и икономическите екосистеми. Промяната остави хората по-изолирани и самостоятелни.

Съществуват политики, като например реформата в зонирането, целяща да направи жилищата по-евтини. Но голяма част от недоволството има неикономически корени и политиците се чувстват притиснати да реагират с политики, които претендират да поемат контрол над икономиката и да осигурят чувство за безопасност – ценови контрол, имиграционни ограничения, мита и т.н.

Американците трябва да бъдат предпазливи. Ако това са решенията, скоро те не само ще бъдат нещастни, но и по-бедни.