Как Китай превзе глобалните вериги на доставки на редкоземни метали?

Твърда игра

До 2021 г. тревогата сред представителите на властта в САЩ расте заради способността на Китай да използва редкоземни елементи като оръжие, особено след като Covid-19 наруши доставките от Китай, което доведе до скок в цените.

Вашингтон започна да предлага мащабно финансиране за нови заводи за редкоземни метали, включително рафинерия в Тексас, която ще бъде построена от Lynas, австралийска компания за редкоземни метали.

През същата година Асоциацията на китайската индустрия за редкоземни елементи предупреди: ако Пекин иска да запази „абсолютно господстващото положение на Китай“, страната трябва да облекчи държавните производствени квоти.

Пекин, който продължи да регулира количеството, което китайските компании за редкоземни метали могат да произвеждат, въпреки премахването на контрола върху износа, реагира през 2022 г. с увеличаване на производството с 25%. Цените се сринаха, което удари печалбите на западните производители и накара някои от тях да се освободят от активи.

Пекин въведе и нови мерки, предотвратяващи трансфера на технологии за обработка на редкоземни елементи в чужбина.

Lynas, която първоначално планираше да завърши проекта в Тексас още през 2025 г., все още не е построила завода. Компанията твърди, че е налице значителна несигурност относно това дали проектът ще бъде осъществен.

Някои инвестиции наистина напредват, включително фабрики за редкоземни елементи, подкрепени от General Motors, която иска да ограничи зависимостта си от китайските доставки. Но нищо не е в необходимия мащаб.

През юли правителството на САЩ заяви, че ще придобие 15% дял в MP Materials, водещият американски производител, който пое Mountain Pass и изгражда съоръжения за преработка и магнити. Правителството също така внедрява нови инструменти, като например ценови праг за редкоземните елементи на компанията, за да гарантира, че тя може да издържи на бъдещ ценови шок, породен от Китай.

Все пак предимствата на Китай не могат да бъдат заличени за една нощ.

„В продължение на 20-25 години не сме били бдителни“, признава министърът на финансите на САЩ Скот Бесънт по време на инвестиционен форум.