Електрификацията при автомобилите трябва да реши проблема с рециклирането

Повече от един милион батерии за електрически превозни средства вероятно ще достигнат края на жизнения си цикъл до 2030 г., превръщайки се в един от „най-бързо развиващите се потоци от отпадъци“ в света, предава Euronews.

Глобалните продажби на електромобили се увеличиха рязко през последните години, надхвърляйки 20 милиона броя и сега представляват около 25% от всички нови автомобили, продадени в световен мащаб. Бумът на електромобилите е подсилен и от войната срещу Иран, която продължава да покачва цените на петрола и газа.

Всъщност повече от 1,24 млн. напълно електрически автомобила, са били продадени в Европа през първата половина на тази година, което е с 33,7% повече в сравнение със същия период на миналата година.

По-екологични ли са електрическите превозни средства?

Електромобилите често се свързват с това, което е известно като по-висок „въглероден дълг“ в сравнение с бензиновите и дизеловите автомобили, тъй като изискват значително повече енергия за производство.

Голяма част от това се дължи на производството на батерии, което изисква огромни количества електроенергия. Въпреки че тази електроенергия може да се произвежда чрез възобновяеми енергийни източници (ВЕИ), много страни все още разчитат на изгаряне на изкопаеми горива.

Елементи като литий, кобалт и никел, които съставляват батериите, също представляват екологични и социални проблеми.

Доклад на Amnesty International от 2023 г. установява, че добивът на такива минерали е довел до редица нарушения на човешките права.

Въпреки че съвременният добив остава спорен, изследванията показват, че екологичните ползи от електрическите превозни средства надвишават енергоемкото им производство.

Доклад на Transport & Environment (T&E) от 2020 г. установява, че електрическите превозни средства превъзхождат дизеловите и бензиновите автомобили във всички сценарии, дори при мрежи с висок въглероден интензитет като тази в Полша.

В най-добрия случай, когато електрическите превозни средства работят с чиста електроенергия и имат батерия, произведена с чиста електроенергия, те вече са около пет пъти по-зелени от конвенционалните си еквиваленти.

„Най-важното е, че доказателствата показват, че електрическите превозни средства, захранвани с електроенергия, изплащат своя „въглероден дълг“ от производството на батерията след малко повече от година и спестяват повече от 27 тона въгклерод през целия си живот в сравнение с конвенционален еквивалент“, се посочва в доклада.

Защо батериите са нарастващ проблем

Повечето електрически превозни средства се захранват от литиево-йонни батерии – същият вид, който се среща в много и електронни устройства като смартфони, лаптопи и игрови конзоли.

Но според Международната агенция по енергетика (МАЕ) се очаква броят на литиево-йонните и подобни батерии, достигащи края на жизнения си цикъл, да нарасне рязко от средата на следващото десетилетие и нататък. Това е моментът, в който батерията вече не може да съхранява или доставя енергия ефективно.

Това означава, че около 1,2 милиона батерии за електрически превозни средства могат да се окажат отпадъци през следващите четири години. Очаква се до 2040 г. този брой да достигне изумителните 14 милиона.

В същото време търсенето на литиевибатерии нараства, което увеличава натиска за добив на критични минерали и рискува бъдещ недостиг на литий.

Въпреки че батериите за електрически превозни средства могат да се рециклират, това е изключително трудно и скъпо. Преди дори да започне процесът на рециклиране, батерията трябва да премине през отнемаща време фаза на подготовка, която включва разреждане, демонтиране и разделяне на компонентите ѝ.

Съществуват и рискове за безопасността, свързани с химичните реакции, използвани за рециклиране на батерии, които могат да отделят токсични вещества като флуороводородна киселина. Тези съединения представляват сериозни рискове за здравето и безопасността на работниците и дори могат да повредят оборудването на завода за рециклиране.

Ето защо експертите призовават за „значително разширяване“ на инфраструктурата за рециклиране, която ще управлява бъдещите обеми отпадъци и ще възстановява безопасно ценни материали, необходими за производството на нови батерии.

„Електромобилите са критична част от прехода към нисковъглеродна икономика, но дългосрочният им успех зависи от това колко ефективно управляваме потока от отпадъци, който следва, като същевременно засилваме доставките на критични минерали“, коментира Джеймс Скифмор от екологичната консултантска фирма Valpak.

В цяла Европа компаниите се надпреварват да постигнат точно това.

Има ли възможност за по-ефективно рециклиране?

Проектът ReLiB, ръководен от Университета в Бирмингам, разработва технологии за рециклиране, които според него ще поставят страната начело в научноизследователската и развойна дейност.

Учените се стремят да разработят и разширят технологии, които ще повишат процента на оползотворяване на материали от рециклирани батерии от около 50% на 90%, като се насочат към по-бързи и по-ефективни процеси на демонтиране и разделяне.

ЕС финансира и четиригодишен проект, координиран от Технологичния център LEITAT в Испания, който има за цел да замени бавното, ръчно разглобяване с полуавтоматични системи, които могат безопасно да разглобяват батерии, като същевременно възстановяват около 95% от компонентите.

Финансираният от ЕС проект BATRAW ще работи и върху това да даде втори живот на батериите, тъй като някои батерии за електрически превозни средства биха могли да се използват за по-малко взискателни задачи като съхранение на енергия, вместо да се рециклират директно.

Проектът разработва по-добри начини за безопасно транспортиране на стари батерии и проучва как новите батерии могат да бъдат проектирани така, че да са по-лесни за ремонт и рециклиране.