Битката за Warner Bros. преобръща Холивуд с главата надолу

Бедствие, катастрофа и кошмар. Така холивудските творци описват падането на някога могъщия Warner Bros., докато Netflix и Paramount се борят да купят легендарното филмово студио, а градчето се готви за още сътресения и загуба на работни места, пише BBC.

Упадъкът на Warner и предстоящата му продажба – независимо дали става въпрос за продажба на Paramount Skydance като цяло или за продажба на Netflix на части – ще засегне съществено Холивуд, където историческият спад в производството вече разтърсва развлекателната индустрия. Загубата на студиото, създало емблематични филми, вариращи от „Казабланка“ и „Добри момчета“ до „Батман“ и „Хари Потър“, вероятно означава още съкращения на работни места и определено означава един купувач по-малко на филмови и телевизионни проекти.

Интервюта с десетки актьори, продуценти и операторски екипи, проведени от BBC, разкриват, че индустрията се опитва да прецени коя от двете злини е по-малка: контролът от технологичен гигант, обвинен в убийството на кината (Netflix), или компания, смятана за твърде близка с президента на САЩ Доналд Тръмп (Paramount).

„Дейвид Елисън е десен милиардер, привърженик на Тръмп“, посочва асистент-оператор, визирайки главния изпълнителен директор на Paramount Skydance, син на милиардера, съосновател на Oracle и близък съюзник на Тръмп Лари Елисън. „Netflix е много по-склонен исторически да не се занимава с микромениджмънт на производството“, добавя той.

Ако Netflix получи желаната сделка, компанията ще се сдобие с перлите в короната на Warner Bros. - 102-годишното студио HBO и огромния му архив от филми и телевизионни предавания - оставяйки традиционните телевизионни мрежи на Warner Bros., като CNN, TNT Sports и Discovery, на друг купувач.

Междувременно, враждебната оферта за придобиване на Warner Bros от Paramount Skydance на стойност 108 млрд. долара включва подкрепа от Саудитска Арабия, Абу Даби, Катар и фонд, основан от Джаред Къшнър, зет на Тръмп.

Това повдигна опасения относно възможността за цензура и прекомерно влияние от страна на правителството.

Тръмп наля масло в огъня, когато каза, че е „наложително CNN да бъде продадена“.

Сделката с Warner Bros е последната от дългата поредица от големи сътресения в Холивуд след пандемията.

Филмовите и телевизионните продукции спряха през 2023 г. по време на големите стачки на актьори и сценаристи. Изглежда, че през 2022 г. всички в Холивуд работеха, тъй като студиата и стрийминг услугите навлязоха в творчески ритъм след спирането на дейността заради Covid. Но когато работническите стачки приключиха, бумът на продукцията никога не се завърна.

Последствията доведоха до това, че много медийни компании трябваше да затворят врати - или да се слеят. По-рано през годината Skydance Media на Дейвид Елисън купи Paramount, друго легендарно холивудско студио, което доведе до загуба на хиляди работни места.

Когато Warner Bros. обяви готовност за продажба, Paramount стартира ентусиазирана кампания за закупуване на студиото. Но в крайна сметка последният обяви предварителна сделка с Netflix. Отхвърлената Paramount след това се обърна директно към акционерите на Warner Bros. Discovery с враждебна оферта за придобиване, която според тях е по-добра от сделката с Netflix.

Независимо дали подкрепят Paramount, Netflix или друг потенциален купувач, едното нещо, за което хората в Холивуд сякаш са единодушни, е злодеят в тази история - главният изпълнителен директор на Warner Bros Discovery Дейвид Заслав, който спечели 51,9 млн. долара миналата година, докато Warner Bros загуби повече от 11 млрд. долара, а акциите на компанията поевтиняха с близо 7%.

„Гледах как Warner Bros страда, откакто Дейвид Заслав стана главен изпълнителен директор и го срина“, изтъква актьор, който губи дома си, след като остава без работа.

Повече от един човек сравнява Заслав с измисления филмов герой Гордън Геко, който провъзгласява „алчността е добра“ във филма Wall Street от 1987 г.

Заслав поеma управлението през 2022 г. по време на друго мащабно сливане на Discovery, Inc., която той ръководи, с WarnerMedia на AT&T, създавайки Warner Bros. Discovery. Консолидацията доведе до съкращаване на няколко хиляди работни места - и щедро възнаграждение за Заслав.

„Заслав е просто Гордън Геко – той дойде, развали всичко и го продаде“, казва продуцент, който работи за Warner Bros.

Warner Bros възрази срещу това определение.

„Под ръководството на Дейвид и талантливия екип на WBD през последните три години и половина, студиото си възвърна лидерската позиция с уникална поредица от филми, водени от оригинално съдържание, видяхме рестартирането на DC Universe под единен ръководен екип с десетгодишен план, а стрийминг услугата стартира глобално и стана печеливша за първи път“, посочва ръководителят на комуникациите на Warner Робърт Гибс пред BBC.

Филмови служители са се фокусирали върху това как да запазят работата си, тъй като индустрията се свива на фона на консолидацията и нарастващото използване на изкуствен интелект в развлеченията.

„Всяка сутрин, независимо колко си повтарям да остана позитивен, се събуждам с чувството, че съм се провалил във всяко едно отношение“, споделя актьор, който сега е бездомен със съпругата си и двете си деца, разчитайки на добротата на приятели и хранителни банки, докато работи на временна работа.

„Предпочитам Netflix да купи Warner Bros, отколкото чуждестранни пари“, изтъква той.

Други представители на сектора не са толкова сигурни. Технологичният гигант може би е най-големият революционер в индустрията, откакто Warner Bros. се превърна в пионер при озвучените филми през 1927 г.

„Мисля, че това е катастрофа“, изтъква друг служител. „Това е компания, която открито и гордо заявява, че кината вече не са необходими. Това е страшно. Кошмар е“, добавя той.

Много кина в САЩ отказват да прожектират филми на Netflix поради стратегията ѝ, насочена към стрийминг.

„Поне с Paramount знаем, че филмите ще стигнат до големия екран. Те не убиват кината“, изтъква продуцент, които имат опит и с трите компании.

Netflix се опитва да потуши тези опасения, заявявайки, че очаква „да запазят текущите дейности на Warner Bros и да надградят силните ѝ страни, включително разпространението на филми в киносалоните“.

Много хора в Холивуд искат да повярват на компанията.

Джон Еванс, звуков техник, който се занимава с актьорско майсторство, писане и продуциране, посочва реставрацията на Netflix на Египетския театър на емблематичния булевард Холивуд като знак за тяхната добросъвестност.

„Египетският“ театър, класически театър от 1922 г., е мястото на първата филмова премиера в света – „Робин Худ“ с участието на Дъглас Феърбанкс – и беше в лошо състояние, преди Netflix да купи имота през 2020 г. и да го преобрази за 70 млн. долара.

„Мисля, че това е добър знак“, изтъква Еванс, добавяйки, че стриймингът е начинът, по който много филмови работници консумират филми и телевизия, подобно на останалата част от света.

В задния двор на Warner Bros туристите си правят селфита пред кафене Central Perk, известно от сериала „Приятели“, и се разхождат покрай фасади на сгради, които имитират Ню Йорк или Лос Анджелис.

 „Преживял съм седем сливания“, разказва продуцент, работещ по проект на Warner Bros, докато разработва нов сериал, обяснявайки, че е тъжно да загубиш студио, защото това означава, че ще бъде още по-трудно да се правят и продават сериали с един клиент по-малко. „Но ако правиш добри неща, правиш добри неща“, добавя той.