Старите индустриални градове могат да имат централно място в икономическото бъдеще на Америка

Един от болезнените въпроси относно амбициозната индустриална политика на американския президент Джо Байдън е дали тя може да обърне десетилетията на икономически упадък в градовете и градските райони, които поеха тежестта на деиндустриализацията, пише за Financial Times Брус Катц, директор на финансова лаборатория към университета Дрексъл във Филаделфия.

По-старите части на САЩ, подобно на голяма част от Великобритания и Европа, са осеяни със стотици общности, които рухнаха под натиска на изнасянето на производството извън граница, аутсорсинга и глобализация на всяка цена. Но днес САЩ преминават през забележителен индустриален преход. Пазарната динамика, геополитическите напрежения и безпрецедентните федерални инвестиции катализират връщането на производството у дома за модерната промишленост в отбранителния и гражданския сектор, както и ускорената декарбонизация на американската икономика.

Тези макросили имат ефекти за метрополисите. Модерната промишленост цени местата, които могат да осигурят на индустрията нужните платформи и инструменти. Както големите компании, така и по-малките фирми се нуждаят от подходящи площадки за производствена дейност, правилно изградени, подготвени и зонирани. Те се нуждаят от достъп до постоянен поток от квалифицирани работници, които могат да се справят със сложния характер на модерното производство; приложни изследователи, които могат непрекъснато да помагат с иновациите на продукти и процеси; качествени жилища, достъпни за работници с различни доходи; и инфраструктура от всякакъв тип, която позволява ефективното движение на идеи, стоки, услуги, работници и енергия в рамките на и между градските райони.

Много стари индустриални градове и райони запазват наследени активи, които са централни за това промишлено бъдеще. Тези активи бяха спящи и подценени в продължение на десетилетия. Но те не изчезнаха и вече са достъпни за индустриални цели.

Някои по-малко известни федерални програми започват да отключват този потенциал. Миналата есен администрацията на Байдън обяви победителите в регионалното предизвикателство Build Back Better в размер на 1 млрд. долара, първоначално част от Закона за спасителния план на Америка, с цел повишаване на националната конкурентоспособност чрез разгръщане на модерни индустриални клъстери. Програмата беше гъвкаво структурирана, изисквайки от общностите да определят и след това да използват своите отличителни конкурентни предимства чрез набор от инвестиции. Тя по същество предизвика локациите да възприемат максимата на Доли Партън „Разберете кой сте и действайте целенасочено“.

Резултатите са обещаващи. Манчестър (Ню Хемпшър), някога дом на най-голямата фабрика за памук в света, получи средства за разширяване на своя BioFabrication клъстер за производство и разпространение на регенеративни тъкани и органи. Бъфало (Ню Йорк) разширява високо ценения си център за развитие на работната сила, за да обслужва регионална мрежа от производствени фирми. Сейнт Луис (Мисури) създава Център за иновации в модерната промишленост (който да обслужва нуждите на Boeing и неговите доставчици в отбранителния авиокосмически сектор), следващ модела на кампуса за приложни изследвания, развит в Шефийлд (Англия).

Показателно е, че Бъфало и Сейнт Луис разполагат съоръженията си в най-неравностойните части на своите градове, като гарантират, че ползите от реиндустриализацията се насочват към жителите и общностите с ниски доходи.

Тези и други усилия се наблюдават отблизо от градове и градски райони из цялата страна. Те вероятно ще се превърнат в модели, които се прилагат в цялата държава, когато федералната индустриална политика достигне потенциала си.

В продължение на десетилетия на градовете беше казвано да планират постиндустриалното си развитие на базата на икономика, движена от услугите, а не от производството. Сега, почти за една нощ, те са изправени пред предизвикателството, в различни сектори и юрисдикции, да изградят индустриалния метрополис.

Залозите са високи. Деиндустриализацията в САЩ изостри съществуващите неравенства, разбуни националната политика и помогна за разпалването на популистката реакция. Съживяването на старите индустриални центрове е свързано колкото с възстановяването на националното сцепление, толкова и със стимулирането на икономическата конкурентоспособност.