Отчаянието на украинците в Мариупол расте, докато Русия се опитва да го превземе

Спасители продължават да претърсват отломките на бомбардирания театър в Мариупол, където стотици украински цивилни са потърсили убежище, докато руските сили продължават да обстрелват южния пристанищен град и други градски райони в страната.

Входът към бомбоубежището под театъра в Мариупол е бил блокиран, когато сградата частично се е срутила от руски въздушен удар късно вечерта в сряда, заяви Павло Кириленко, ръководител на военната администрация в източната област Донецк. Бившият губернатор Сергий Тарута заяви в четвъртък, че убежището е останало непокътнато и има оцелели.

В среднощна реч украинският президент Володимир Зеленски обвини Русия, че умишлено е атакувала театъра, и добави, че броят на жертвите все още е неизвестен. Министерството на отбраната на Русия отрече нейните сили да са извършили въздушен удар по театъра.

В четвъртък Зеленски говори и пред германския парламент, като това беше последният му призив към западните правителства за повече подкрепа, докато европейските страни обмислят изпращането на повече военно оборудване на Киев.

Във Вашингтон Камарата на представителите прие закон за прекратяване на нормалните търговски връзки с Русия заради нахлуването ѝ в Украйна, а президентът на САЩ Джо Байдън трябваше да разговаря с китайския лидер Си Дзинпин в петък, докато САЩ работят за възпиране на Пекин от по-дълбоко участие на Москва във военните ѝ усилия.

„Смятаме, че Китай в частност е длъжен да използва влиянието си... за да защитава международните правила и принципи, които изповядва, че подкрепя", заяви държавният секретар Антъни Блинкен в четвъртък.

„Вместо това се опасяваме, че Китай се движи в противоположна посока, като отказва да осъди тази агресия, докато се опитва да се представи за неутрален арбитър", каза Блинкен и добави, че САЩ са обезпокоени, че Пекин обмисля „пряко да подпомогне Русия с военно оборудване, което да използва в Украйна".

От седмици Мариупол е обект на безмилостен обстрел от страна на руските сили, които се опитват да напреднат по южното крайбрежие на Украйна. Русия отдавна желае Мариупол заради стратегическото му местоположение на около 55 километра западно от руската граница на Азовско море. Контролирането на ивицата земя от Мариупол до Крим би облекчило логистичните усложнения на Москва при снабдяването и администрирането на полуострова, който тя анексира през 2014 г., и би затвърдило хватката ѝ върху южното крайбрежие на Украйна и експортната икономика.

Жител на Мариупол, който е избягал от града, разказва пред украинската телевизия, че преди бомбардировката в театъра е имало повече от 1000 души, които са се укривали в подземен бункер, в основната зала и на сцената.

„Той беше символ на града", казва пред WSJ Николай Осиченко, изпълнителен директор на Мариуполската телевизия, един от трите градски канала, който вече не се излъчва, а офисите му са разрушени от последните обстрели. „Той показаше, че градът не е само град на металургични инженери, но и град на хора, които освен че са трудещи се, не са чужди и на изкуството“.

Хората, които са намерили убежище в сградата, са предимно тези, които са загубили домовете си при руските бомбардировки на града, казва Осиченко.

„Хората са напуснали къщите си и са се насочили към драматичния театър, защото не е имало къде другаде да живеят", каза той. „С всеки изминал ден те ставаха все повече и повече“.

Други жители посещавали кухнята в мазето на театъра, за да се хранят с продоволствена храна. Там не е имало електричество.

През последните дни жителите събирали камъни и с тях изписвали думата „деца" на руски език на земята в близост до театъра, сигнализирайки на въздушните самолети за присъствието си в сградата.

На други места в Украйна също имаше засилени бойни действия. Голям пазар в Харков е бил обхванат от пламъци, след като е бил ударен по време на руски удар, а няколко души, включително американски учител, са били убити при обстрел в Чернигов, съобщи местен служител в четвъртък.

Междувременно говорител на руското министерство на отбраната заяви, че през изминалото денонощие въоръжените сили на страната са унищожили 46 украински военни обекта, сред които зенитна система С-300, оръжеен склад в западния град Ровно и три безпилотни летателни апарата "Байрактар".

Заместник-кметът на Мариупол Серхий Орлов заяви, че 80-90% от града са разрушени, а в него няма електричество и течаща вода. Жителите са прибягнали до топене на сняг, събиране на вода от локви и източване на радиатори, за да пият, каза той.

Според Кириленко, началник на регионалната военна администрация, руските сили са затворили и няколкостотин души в болница в Мариупол. Конвой с храна, вода и лекарства, предназначен за града, е задържан от няколко дни от руските сили край Бердянск, югозападно от Мариупол. Усилията за организиране на евакуация на цивилни от града също се провалиха, но няколко хиляди души успяха да се измъкнат със собствените си автомобили тази седмица.

„Бяхме обикновен, мирен град, а те ни превърнаха в ад", казва Николай Трофименко, ръководител на Мариуполския държавен университет, който напусна града във вторник.

В началото на инвазията, започнала на 24 февруари, комуникациите към и от Мариупол бяха прекъснати, което остави жителите без информация за хода на войната. Те ядяха малко, за да може храната, която бяха натрупали, да стигне за по-дълго време, каза той.

Когато в края на февруари токът прекъснал, те извадили храната от хладилника и я поставили на открито, а месото оваляли в сол, за да не се развали. Готвели на открито на огън и се криели, когато чували свистенето на приближаващата артилерия.

До третата седмица децата се научиха да различават звуците на различните оръжия и откъде се стреля. „Станаха експерти", казва Трофименко.

Градската управа е изкопала в парка ровове, в които хората да погребват мъртвите.

Преди бомбардировката на театъра в Мариупол съветник на кмета заяви, че броят на жертвите в града е значително по-висок от официално потвърдените 2357 души, като се доближава до 20 000.

„В момента е невъзможно да се определи точният брой на жертвите", каза Петро Андрюшченко. Оцелелите са натъпкани в мазета без храна и пият вода от канализацията, добави той.

Телата лежат на улицата, а тежкият обстрел е попречил на жителите да ги погребат, каза той. „Смъртта е навсякъде".

Около 20 000 души са успели сами да избягат от Мариупол във вторник, каза Зеленски. По данни на ООН повече от три милиона души са избягали от Украйна от началото на войната.

38-годишният Едгар Геварджиян се опитал да убеди семейството си да напусне Мариупол дни преди инвазията, но те отказали. Отначало бомбардировките бяха спорадични, но със засилването им паническото купуване изпразни рафтовете в магазините за хранителни стоки, разказва той.

С нарастването на отчаянието парите губят стойността си. Семейството се е нуждаело  от още бензин, но единствената валута, за която можеше да се разменя, са цигарите, които Геварджиян няма. Вместо това той се опитал да размени пет бутилки скъп коняк, но никой не пожелал да размени алкохол за бензин.

В крайна сметка Геварджиян намерил човек, който проникнал в един магазин и се сдобил с голямо количество цигари, част от които бил готов да размени за коняка. С цигарите той успял да се сдобие с 25 литра бензин. Когато други жители на града проникнали в бензиностанция, той успял да размени още цигари за още 20 литра бензин.

Във вторник Геварджиян се присъединил към конвой от автомобили заедно със съпругата си и двете си деца и избягал от града.

Двата големи стоманодобивни завода, "Азовстал" и "Илич", доминират в Мариупол и са индустриална награда за нахлуващите сили. Преди Русия да въведе военноморска блокада през миналия месец, пристанището на Мариупол обработваше износа на тази стомана заедно с други продукти, предимно зърно и глина.

Русия и нейните марионетни сили от така наречената Донецка народна република превзеха Мариупол за кратко през 2014 г., преди украинските военни да си го върнат. През осемте години оттогава градът е притиснат между Русия на изток и фронтовата линия на войната в Донбас на по-малко от 10 мили на север, което влошава положението на Москва.

След сътресенията през 2014 г. драматичният театър на Мариупол, чиято фасада е украсена с маски, възобнови редовните музикални и театрални представления, както и церемониите по дипломиране в Мариуполския държавен университет, помагайки на жителите да възобновят живота си въпреки постоянната заплаха от война.

Бомбардировката на театъра беше извършена, след като във виртуално обръщение към членовете на Конгреса Зеленски настоя САЩ да предоставят повече оръжия и да засилят икономическия натиск върху Русия. Зеленски се обърна към германския парламент в четвъртък, като заяви, че страната трябва да поеме водеща роля в подпомагането на Украйна, след като години наред е подкрепяла режима на руския президент Владимир Путин чрез търговия. Наред с други инициативи, Германия трябва да създаде въздушен транспорт за хуманитарна помощ за страната му, каза той.

Призивите на Зеленски последваха подобни към Европейския съюз, Камарата на общините на Обединеното кралство и парламента на Канада.

Словакия се съгласи да изпрати на Украйна система за противовъздушна отбрана С-300, ако получи като замяна ракетна батарея Patriot, заяви високопоставен словашки служител. С-300 е ракетна батарея съветски дизайн, създадена за прехващане на входящи ракети и унищожаване на реактивни изтребители. По-късно Германия заяви, че ще изпрати системи Patriot на Словакия.

Изпращането на подобна система в страната би било стъпка напред в усилията на съюзниците от НАТО да помогнат на Украйна да сваля от небето руските военни самолети и ракети.

Руските сили все по-често прибягват до бомбардиране на жилищни райони и гражданска инфраструктура в опит да сломят украинската съпротива. Повече от 100 деца са били убити през трите седмици на конфликта, заяви главният прокурор на Украйна Ирина Венедиктова преди бомбардировката на театъра в Мариупол.

Венедиктова се срещна в сряда с Карим Хан, прокурор на Международния наказателен съд, който започна разследване на евентуални военни престъпления в Украйна.