Битката за Космоса на САЩ и Китай може да струва скъпо на науката

Но все още е прекалено рано да се бием за Луната. Все още не знаем колко точно вода е скрита край южния ѝ полюс, казва Джеймс У. Хед, планетарен геолог, избрал местата за мисиите на „Аполо“ и помогнал за обучението на астронавтите. Той очаква с нетърпение да види какво ще кажат анализите на пробите от Chang’e-6.

Мисии без кацане показаха, че далечната страна на Луната е странно различна от по-близката ни. Кората е по-плътна, а повърхността по-светла, с по-малко остатъци от лава, които съставляват по-тъмните части на познатата ни страна.

„Това е истинска мистерия“, коментира Хед, който сега е професор в Brown University. И тъй като Луната не е повлияна от ерозия или движение на тектонични плочи, повърхността ѝ пази историята на космическите сблъсъци от нейните (и нашите) ранни дни.

Връщането на Луната, казва Хед, е съществена стъпка за изпращането на хора на Марс. „Астронавтите, които са били на Луната, ще ви кажат, че няма начин който и да е било да отиде на Марс, без да има първо опит на терен на Луната“, допълва той.

Светът наскоро бе подсетен за опасностите и трудностите на космическите полети, след като теч на хелий и други проблеми бяха установени по време на първата мисия с екипаж на космическия кораб Boeing Starliner. Двамата астронавти, които бяха на борда, бяха забавени със седмици на борда на Международната космическа станция (МКС).

От Boeing заявиха миналия уикенд, че астронавтите не се намират в опасност и могат да се върнат по всяко време, но компанията прави някои допълнителни проверки на тестовата си площадка в Ню Мексико, след като се е появил нов проблем с нови течове на хелий и неочакван блокаж на някои от тръстерите.

Тези проблеми са опасни, тъй като означават поддържането живи на хора в Космоса. Всеки един проблем би бил по-рисков на Луната, която е 1000 пъти по-далеч от дома от МКС. Би било по-безопасно за всички, ако Китай и САЩ си сътрудничат и никой не бърза да изпраща рисковани мисии.

САЩ винаги ще имат успеха на спечелването на космическата надпревара преди повече от половин век, като все още има и много лунна повърхност, която остава непроучена. Китайски успех не означава задължително бедствие за останалата част на света – въпреки че може наистина да е лош късмет, ако от милионите квадратни мили лунна повърхност има само една част, която става за място на база.

Проучването на Луната с астронавти е трудна и опасна задача. Сътрудничеството дава на всяка страна най-добрите шансове за успех. Но обществеността често реагира на съперничество, така че по ирония именно усещането за съревнование с Китай може да помогне за набирането на достатъчно обществена подкрепа за даването на нужния тласък.